Тихо. За закрытыми дверями, в специальных залах. Раненых лечили лекари клана – девы из клана Жизни, взятые в жёны мужами Солнца, прах покойных развеивали по ветру, не устраивая пышных похорон. Никто не вмешивался в дела могущественного клана.

На таких дуэлях Фердинанд присутствовать начал раньше, чем ходить, видел проигрыши и блистательные триумфы, силу и слабость, подлость и честь. А главное – смерть. Он к ней привык, смотрел в её глаза и в глаза уходящих из жизни. В четыре года его на одной из дуэлей сильно зацепило магией, Фер едва выжил, на груди с тех пор остался алый шрам. Но отец брать его на дуэли не прекратил.

– И что ты думаешь?

Фердинанд лишь скосил взгляд на Тимса. Он не любил вот эти вот пустые разговоры ни о чём.

– Как выйдет, так выйдет. Я не позволю себя ранить.

Тимс кивнул. Ему не нравилась извечная резкость и холодность Фердинанда, на месте главы он предпочитал видеть кого-то из братьев Фера, а то и себя. Пожалуй, он бы справился с ролью. Да, боги с ним не говорили, и магией на смерть он не владел, но Тимс считал себя достаточно умным, а ещё, куда более человечным, чем Фердинанд.

– Оставь меня. – И Фер ушёл, стараясь отвязаться от нежелательного общества брата, вышел на улицу. Сегодня луна светила, Фердинанд недовольно нахмурился. Луна.

Но тут за забором мелькнули какие-то тени, отвлекая от размышлений. Показалось? Нет. Не показалось. Фер вышел за ограду, и нос к носу столкнулся с Арисабель.

– Герцогиня! Какими судьбами? Решили, что отказывать мне было ошибкой, и теперь ночью тайно пробираетесь в мой замок? – Улыбка, холодная, даже какая-то злая. Глаза сверкнули жёлтым.

– А... Я... – Арис побледнела, моментально теряя дар речи. Кошмар! Какая же дурацкая выходит ситуация. И впрямь, Фер мог просто больше не отпустить её, жениться на ней хоть завтра, и прощай её учёба, да и, будущее вовсе.

Девушка похолодела, писец Саня повис воротником на худеньких плечиках, словно знаменуя свой приход.

– Отстань от неё! – Выскочила откуда-то Исти, закрывая Арис собою.

– О, и ты здесь.

– Молодой человек, не подскажете как пройти в библиотеку? – Последней показалась Лами, выйдя из-за дерева, росшего у самых ворот.

Фердинанд закатил глаза.

– Гарем преслепого ублюдка! Ну, конечно же, стоило ожидать.

– Отпусти его, или... – Начала Исти.

– Или что? – Скучающий тон.

– Мы расскажем всем, что Йенс у вас, что вы держали Лами в темнице, не имея на это права! – Арис сжала кулачки.

– А до сих пор-то почему не рассказали, стайка боевых хомячков? – Фердинанд вздохнул. Девчонки. – Вы сюда пришли, чтобы что?