— Знаешь, Хаген, меня с детства учили, что совершенная вещь сама по себе прекрасна, поскольку на ней нет ничего лишнего.

— Великой мудрости суждение. И правда, что может быть красивее простого дамасского клинка, даже когда он лишен драгоценного оклада? Но и пушка хороша, ах, на диво хороша! Как скоро мы получим остальные?

— Все чертежи на противооткатные устройства я отправил ещё месяц назад, с последней баржей, так что думаю, что сойдёт лёд, и мы получим первые орудия со станками.

— Да, хотелось бы побыстрее. Надо приступать к тренировкам экипажей, чтобы не оплошать в бою. Вот только справится ли с такими совершенными пушками мои канониры?

— Григорий Григорьевич Колычов твёрдо обещал прислать артиллеристов, так что справимся. А твои канониры имеют опыт стрельбы из более простых орудий, значит быстро приспособятся к этим. От примитивного к совершенному вообще легче переходить: вспомни, как ты первый раз взял в руки стальное перо.

— О да! — экспрессивно воскликнул Хаген — После гусиного, такое чувство, что оно само пишет!

— И с пушками, я думаю, будет то же самое. Но у меня к тебе есть неприятное известие: похоже, что пушек будет несколько меньше, чем мы планировали.

— Что значит меньше? Почему?

— Сегодня с утра получил письмо, что на трубопрокатном заводе, где выделывают стволы для пушек, произошел пожар, и два стана были повреждены: на них рухнуло перекрытие цеха. Кроме того, турки начали очередную войну с Австрией, и им потребовалась дополнительная артиллерия, а отказать Турции мы не можем, так как без её весомого слова, наша борьба за Ливонию окажется авантюрой.

— Да, это я понимаю. Придётся сильно думать, как не получив нужные стволы, не потерять в огневой мощи.

— Может на паре кораблей установим по две двухорудийные башни, так что на них придётся всего по четыре орудия, два из которых исполняют роль погонных, два будут ретирадными, а вместе дадут четыре орудия на борт, то есть мощь бортового залпа будет прежней.

— Ну-ка, объясни подробнее, князь Александр, что-то смысл ускользает.

— А вот гляди! — я слепил два снежка, воткнул в каждый по паре палочек, и поставил их на валяющуюся под ногами большую щепку — Видишь, когда надо стрелять вперёд, работает передняя башня. Когда назад — то задняя. Неприятель справа…

— Понял! — Хаген повернул «башни» вправо.

— Неприятель слева!

— Есть, адмирал! — откликнулся Хаген, поворачивая «башни» влево.

Потом крепко задумался.

— Слушай, а ты сможешь установить эти станки в башни?

— В какой-то мере это будет даже легче, поскольку башни сами по себе массивные, и примут на себя всю мощь отдачи выстрела.

— Но противооткатное устройство должно быть всё равно!