— Что ж, добро пожаловать. Нам нужно не так и много, обувь мы чистим магией. А вот камин и вечерний перекус — святое.

— Вот этот колокольчик, — она кивнула на фарфоровую безделушку, стоявшую на каминной полке, — передает сигнал на мой браслет. Браслет снимется либо после отбора, либо после моей смерти. Или вашей. Да. Это я к чему? А! Это я к тому, что услышу вас в любое время дня и ночи.

А я подумала, что колокольчик надо прибрать, иначе Гамильтон загоняет девицу. Он у нас такой, немного привередливый.

— Вот хвостом чую, что ты опять плохо обо мне думаешь, — фыркнул пес.

— Не думаю, — я улыбнулась, — просто пусть при мне будет. Так, у нас свободный день сегодня, как я понимаю.

— Да мы и до этого не напрягались, — усмехнулся Марон.

Конец дискуссии положила Тиссия:

— Как это? Через сорок минут все собираются Митуарской гостиной. Чаепитие в присутствии Правителя, а после жребий — кто будет первым проходить второе Испытание.

— Зато скучно не будет.

— Я потому и переживала за ваши платья. Надо же скорее переодеваться, — Тиссия выразительно посмотрела на подол моего платья.

А что с ним? Немного пыли, немного земли и пара травинок. Щелчок пальцами и платье вновь первозданно чисто!

— Великолепно, — выдохнула Тиссия, — и ткань даже пятнами не пошла. Ваш наряд шили без магии, леди Фоули-Штоттен. За сколько же лет вы начали готовиться к Отбору?

— Я… Мне повезло.

— Вы не знаете?! — Тиссия выглядела шокированной, — к платьям, созданным с помощью магии, нельзя применять никаких заклятий. Могут швы разойтись, или цвет поплыть или вышивка отслоится.

— Она с окраины, там вся одежда шьется вручную, а после надежно зачаровывается, — усмехнулся Марон. — На чистоту, на крепость, на самоподгон.

— А-а, — протянула Тиссия, — даже не знаю, желать ли вам победы? У меня бабушка с Окраины. Так она в итоге деда бросила и назад вернулась, не понравилось ей в столице. Я пока маленькая была постоянно к ней ездила.

— А потом? — рассеянно поинтересовалась я, не зная, как отделаться от болтушки.

— А потом она погибла от голода, — бесхитростно ответила Тиссия. — Мама проклинала себя за то, что ничего не сделала. В других ведь провинциях люди еду собирали и телепортами отправляли.

А я смотрела на нее и не знала, как сказать, что тот провиант не дошел до окраин. Никто не стал переправлять пищу через порталы. Никто не верил. Ник…

— Это прошлое, — хрипло произнесла я. — Надо отпустить.