- Вот тот человек, о котором я вам писал, сеньора премьер-министр.

- Боливар Васкес?

Парень судорожно кивнул.

- Он самый, -подтвердил Пуатье. - Мы попробовали построить корабль по его проекту... и двухместный суборбитальный аппарат обошёлся в шестьсот тысяч мараведи.

- Цена хорошего семейного автомобиля, - хмыкнула Клэр. - И как же вам это удалось, сеньор Васкес?

- Ну... - парень втянул голову в плечи. - Тут в чём дело... Самое дорогое - это ускорители, их надо всё-таки на заводе делать, но я взял две первых ступени от лёгкой геофизической ракеты - они как раз по тяге подходят и корпус лёгкий... И, главное, у них двигатель на природном газе сжиженном, и ещё корпус я в свободное время в институте посчитал - это, наверное, тоже дорого обойдётся.

- Поскольку он уже обсчитан, это неактуально, - покачала головой Клэр. - Не стесняйтесь, мне действительно интересно. Итак, из чего изготовлен корпус?

- Смеяться не будете?

- Знаете, мы оба уже далеко не школьники, - вздохнула Клэр. - И поводов для смеха у меня лично нет - всё слишком серьёзно.

- Тот пластик, из которого ручки для посуды делают - он дешёвый, меньше мараведи за килограмм, в два слоя, а между ними аэрогель - это тоже самое дорогое, вместе с двигателями почти две трети всех денег на них ушло. Ну ещё с кислородом пришлось повозиться - полиция почему-то решила, что я взрывчатку хочу сделать... Но как-то всё обошлось.

- А система управления?

- "Расбери Пай" с GPS, - ответил Васкес. - Ну и пара программ, я их сам написал...

Клэр встала, неторопливо прошлась по кабинету и открыла сейф.

- Шестьсот тысяч мараведи, - протянула она, - это просто смехотворные деньги, а при массовом производстве и того меньше. Сеньор Пуатье, я настоятельно рекомендую вашему ведомству провести полный цикл испытаний этого аппарата и приступить к его серийному производству Это едва ли не идеальное решение вашей любимой проблемы, особенно, если обеспечить его выход на орбиту. А вы, мой юный друг, заслужили орден Манко Капака. Второй степени, правда, но не думаю, что вас это огорчит.

Васкес вскочил, шокировано глядя на серебряную чакану на золотой ленте в руках Клэр.

- Сеньора премьер-министр...

- Вы полностью заслужили эту награду, мой юный друг. Лёгкий и, главное, дешёвый космический аппарат - именно то, чего нам не хватало для нашей программы орбитального поселения.

- Сеньора премьер-министр, - стоило ордену оказаться на месте, как Васкес неожиданно выпрямился, - моя страна дала мне образование и возможность заниматься любимым делом. Мои заслуги трудно назвать большими и по-настоящему значимыми, и по этой причине я принимаю эту награду не как свидетельство имеющихся заслуг, но как знак доверия, оказанного мне страной, и сделаю всё, чтобы оправдать это доверие.

- Полно, сеньор Васкес, - улыбнулась Клэр, пожимая руку парню, - все мы, в меру своих сил, трудимся ради всеобщего блага...