Расконсервация и монтаж снятого оборудования за сутки - аврал по определению, а с учётом того, что часть этой аппаратуры монтировалась снаружи - аврал вдвойне. Салли, как главный инженер корабля, наговорила в адрес Хатимаки и поддержавшего его капитана много чего интересного, но тем и ограничилась - всё-таки, такая удача выпадает редко.
Так получилось, что Юнона была самым плохо изученным крупным астероидом - большая часть внимания астрономов была сосредоточена на Церере и потенциально опасных телах. Остальными занимались от случая к случаю... и сейчас как раз представился такой случай. Сто двадцать километров по меркам космоса - рукой подать, телескопы "Фон Брауна" с такого расстояния способны различить сигаретную пачку, а человечество до сих пор имело весьма смутное представление о поверхности Юноны, так что требовалось получить как можно больше данных... И разумеется, не обошлось без накладок. Не работал один из двух лидаров, компьютер георадара перезагружался в самый неожиданный момент, скачок напряжения убил фотоприставку одного из телескопов, и теперь вместо неё спешно пристраивали камеру самого Хатимаки... Но, тем не менее, в сутки команда уложилась. Теперь оставалось только сориентировать корабль, включить аппаратуру и ждать, пока астероид не пройдёт мимо и не окажется слишком далеко.
Невооружённый глаз различал только неровный круг - но как раз невооружённым глазом на Юнону не смотрел никто.
На экране главного телескопа проплывала серая равнина, изрытая кратерами, острые скалы, узкие белые лучи, протянувшиеся от небольшого кратера, яркий металлический отблеск...
- Это ещё что такое?! - воскликнул кто-то.
Увеличение - и на экране появился явно металлический веретенообразный предмет, лежавший у вала одного из кратеров. Предмет, судя по дальномеру, имел в длину около ста метров и казался слишком уж правильным... Пока его не захватил главный телескоп и не дал максимальное увеличение.
- Ну вот, а я думал, это корабль пришельцев... - разочаровано протянул Горо - не понять, всерьёз или нет.
Объект при ближайшем рассмотрении оказался на редкость удачно врезавшимся астероидом, который по касательной столкнулся с поверхностью, потерял скорость да так и остался лежать, сверкая отполированным о реголит металлом.
- Бывает же такое... - задумчиво протянул Накаяма. - Интересно, он никакой органики не выбросил?
- Вряд ли она там вообще есть, - возразил капитан. - И в любом случае, мы это узнаем, когда получим снимки... Кстати, кто-нибудь включил трансляцию всего этого на Землю?
Трансляцию включили заблаговременно, и сейчас на Земле видели то же, что и астронавты - мёртвую, изрытую кратерами пустошь. Стоила ли она аврала? Стоила, разумеется - ведь до этого человечество могло только догадываться о её существовании. Легко предположить, как выглядит поверхность силикатного астероида, но предполагать и знать - всё-таки не одно и тоже...
А именно за новыми знаниями отправился "Фон Браун" в свой полёт.
Результат был вполне предсказуемым - Сапа Инка Хосе Хираль был переизбран на следующий срок. Правительство, как и полагается, было распущено, Клэр получила долгожданные несколько дней отдыха - и, естественно, отправилась на озёрную виллу в компании мужа и пса.
О вилле мало кто знал, хоть её существование не скрывали, а ещё меньше находилось желающих нанести визит - добираться до неё приходилось или на вертолёте, или подниматься пешком по узкой и извилистой дороге. Кроме того, пройти, не отметившись на посту охраны, было невозможно - и потому неожиданно насторожившийся Шварц заставил её уйти с веранды. Чутьё у пса было отменным, на Иская или прислугу он бы внимания не обратил - значит...
Сумерки сложились в громадную угольно-чёрную овчарку, и Клэр облегчённо выдохнула и снова вышла на веранду - и собаку, и хозяина она знала слишком хорошо...
- Диабло... И Хосе, разумеется, - потрепав собаку по голове, она кивнула подошедшему телохранителю. - Что-то случилось?
- Пока ничего, но какой-то глупец устроил шумиху на проходной, так что я решил как можно быстрее явиться к вам, - ответил Хосе. - Не знаю, может быть, это просто дурак, но осторожность в вашем положении...
- Да, если у вас паранойя, это не значит, что вас не хотят убить, - кивнула Клэр. - Я, правда, надеюсь, что мы всё-таки обойдёмся без эксцессов...
Без эксцессов, к счастью, обошлось - хотя Клэр успокоилась только после того, как охрана прочесала всю территорию и никого и ничего не нашла. А вот Искай не успокоился даже после этого.
- Клэр, пойми, ты сейчас - лакомая цель для всех, - заявил он. - Поэтому Хосе остаётся здесь, а ты завтра же отзываешь из министерства Карменситу. Наша охрана хороша, и я очень рад, что Хосе здесь, а не на заставе... Но Карменсита способна на ровном месте создать крепость, сама знаешь.