— А ты молодец, крылатый, ловко ты с ними разобрался! — проговорила она, скидывая уже не сковывающую её движения верёвку. — Что ты с ними сделал?
— Увы, убить — не убил, но отправил туда, откуда не скоро выберутся! — нехотя ответил Ари, огорчённый тем, что так и не получил желаемого.
— И куда же? — директриса разминала запястья, на которых остались следы от веревок.
— В пустыне Сахаре, говорят можно обрести весьма чудненький загар! Не находите это место подходящим для наших вежливых гостей? — перешел на светский тон Ари.
— Значит, у вас есть время, что бы забрать с собой книгу и отправиться в Аскардию! Только там Змей не доберётся до неё. — После задумчивой паузы, ответила Мария Александровна.
— Ватх а-лэ, а можно не в Аскардию? А, например, в Заповедный Лес, к ушастым? Они тоже Змея ненавидят — и с радостью не позволят заполучить книгу! — разволновался отчего-то Ари.
— Увы, только в Аскардию ваш путь лежит и только! Там живёт моя сестра по магической школе. Она глава Гильдии магов. Только ей я могу доверить сие сокровище. Я понимаю, почему ты не жаждешь побывать в этом городе: ты маг-изгнанник или прячешься от кого-то. Не так ли? А в Аскадрии, ты опасаешься разоблачения? — взглянула пристально на воробышка Мария Александровна и подошла к нам.
— Крыться не буду — вы правы! В Аскадрии осталось много моих недоброжелателей. Но, коль путь Стаси лежит туда — я с ней! — Марии Александровне достался твердый взгляд воробышка, полный решимости.
— Та-ак… А теперь вспоминайте, я тоже здесь — и быстренько рассказывайте, что тут происходит. А особенно кто этот тип, что меня чуть не… — и я осеклась на последнем слове.
— Позволь мне объяснить… — начала моя директор. — Змей — это существо неизвестного происхождения пришедшее к нам из Тёмного мира. О нём почти ничего не известно, ясно одно: он отчего ненавидит людей! Ни один маг, вампир иль эльф не рискнёт с ним состязаться! Ведь этот выходец из темномирья не чувствителен ни к какому виду магии: будь то вампирья, чародейская, эльфийская! А ещё у Змея есть одна особенность — одним прикосновением он вытягивает жизнь из любого живого существа. Никакие защиты при этом не помогают. Змей, таким образом, питается и поддерживает свою бессмертность и неуязвимость. Особенно он любит "питаться" молоденькими девушками, предварительно их соблазнив. Но это ещё полбеды. В последние 200 лет он одержим идеей полного изничтожения рода людского! А для этого ему нужна книга. — На лице Марии Александровны отразилась тревога, из-за пережитого она показалась мне немного осунувшейся и даже несколько седых прядей выбивались из копны каштановых волос.
— Ведь в книге до фига ритуалов, позволяющие вызвать любую разрушительную мощь и уничтожить всё и вся! — добавил Ари, задумчиво прохаживаясь туда-сюда по стеклянному стеллажу, где хранились редкие экземпляры книг.
— А ты откуда знаешь, что в этой реликвии сокрыто, а, пернатик? — не преминула посмотреть с подозрением на Ари Мария Александровна, сощурив глаза, как старая хитрая лиса.
— Тогда и я задам встречный вопрос: вы ведь знали, что книга у Стаси? Откуда? — Ари поднял глаза-пуговки на женщину, и сверкало в их мраке ночи звездами любопытство напополам с подозрительностью.
— Да, умник, ты меня подловил, я знаю и уже давно, что книга у Анастасии! Откуда? Я всегда знаю, что происходит в моей библиотеке! Для этого мне не нужны скрытые камеры, ведь есть старое, проверенное веками зеркало правды! — улыбнувшись краешком губ, ответила Мария Александровна не без тени гордости на лице, все-таки она души не чаяла в Библиотеке и сокровищах, что таило в себе здание, по сему директор ничего не жалела ради своего детища.
— Кто тут у нас злодей я поняла! Но с какого перепугу должна рисковать своей шкурой и тащиться невесть куда к вашей названой сестре? У меня, между прочим, работа, друзья и самое главное — мама! Что я ей скажу? А если меня убьют ненароком кто о ней позаботиться? — решила высказаться я. Нет, чего это они решили, что именно я тот герой, который не побоится сразиться со злодеем? Я ж трусиха! Да к тому же бессильна перед столь крутым противником.
— Анастасия, прости за то, что чуть не пострадала из меня! — проговорила директриса, а в глазах можно прочесть сожаление. Я поняла, что она не хотела мне зла. — Но книга, ни при каких обстоятельствах не должна попасть к Змею! Иначе…
— Я поняла, пипец людям, — я досказала за неё мысль.
— Анастасия, что за выражения да ещё в святая-святых: библиотеке! — возмутилась, нахмурив тонкие брови Мария Александровна.
— Имею право, после пережитого! — насупилась я поравляя блузку и разглаживая юбку.
— Ладно, отвечая на твой вопрос, только ты сможешь доставить книгу в целости и сохранности. Я полностью доверяю тебе, как самой себе и своей сестре! Поверь, не многие достойны, сей чести. К тому же кто бы иной к ней не прикоснулся: познает гнев древней магии, а ты ей нравишься, — Мария Александровна скрестила руки на груди. Она сейчас утратила сходство с привычной мне директрисой, теперь перед мной стояло иное загадочное существо.