— Разумеется, я не был готов к серьезным отношениям. А Бет ждала большего, чем я мог дать ей, потому что был слишком молод. Но я старался заботиться о ней и сожалел, когда причинял ей боль. Мы были совсем детьми, а она практически членом семьи. После того, что случилось, ничто не могло остаться прежним.

— Что с ней сегодня?

— После того как мы закончили школу, ее отцу предложили работу в Аризоне. Родители и брат переехали туда, а Бет последовала за ними, хотя уже была достаточно взрослой, чтобы остаться. Думаю, если бы я попросил, она бы осталась. Но я был не готов к серьезным отношениям, как уже сказал. И вот она переехала.

— С тех пор ты когда-нибудь общался с ней?

— Мы поддерживаем связь. Сейчас Бет замужем, у нее есть ребенок. Все получилось очень предсказуемо.

— Держу пари, она все еще мечтает о тебе, — улыбнулась Джиа.

— Неужели? Что же заставляет тебя так думать? — притянув ее к себе, спросил я.

— Потому что не могу себе такое представить: сначала заниматься с тобой сексом, а потом стать просто друзьями.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я никогда не буду тебе просто другом. Слишком уж нечистые у меня намерения по отношению к тебе. И не думаю, что они когда-нибудь изменятся, — захохотал я.

Джиа зарылась пальцами в мои волосы и задала вопрос, который немного сбил меня с толку:

— Ты веришь в Бога?

Мое отношение к этому было сложным. Как мог, я постарался объяснить Джии свое видение духовных вещей.

— Да. Верю. По крайней мере, в то, что есть высшие силы, которые присматривают за нами. Но мне ясно одно: ни один из нас не должен претендовать на то, что он знает волю Господа. Любой, кто начнет утверждать, что ему известны все законы мироздания, отъявленный лжец. Или такие люди верят в то, во что хотят верить. Мы должны жить с тем знанием, которое нам дано, и иметь при этом чуточку слепой веры. Каждый божий день мы получаем знаки, которые показывают, на верном ли мы пути. На каждом шагу мы встречаемся с людьми и возможностями. Тебе знакомо чувство, что все идет в жизни правильно? Как будто звезды и планеты вдруг встали в нужном порядке. Уверенность, что мироздание наконец послало тебе именно то, что необходимо, даже если раньше ты не осознавал, что нуждаешься именно в этом.

— Да, знакомо.

— Вот что такое для меня Бог.

Она помолчала, воспринимая мой ответ. Почему-то, с тех пор как мы открылись друг другу, я испытывал непреодолимое желание делиться с ней теми вещами, которые не доверял никому, кроме своей матери.

Легонько подтолкнув ее вверх, я спросил:

— Хочешь, покажу тебе кое-что?

— Конечно.

Взявшись за руки, мы пошли в свободную комнатку в задней части дома. Там я хранил свои картины вместе с инструментами для нанесения тату, с которыми никогда не расставался. До сих пор баловался дизайном наколок и благодаря сплетням делал их разным приятелям.