На комбинезонах виднелись порезы, пятна сажи и грязь.

Лица осунувшиеся, мрачные, бледные и с мешками под глазами.

Предел прочности близился к своему пику. Еще совсем немного и маги не выдержат постоянного давления.

Даже сталь не вечна. Она сминается под давлением, но в то же время лопается в определенный миг.

Люди же слабее стали. Их может подвести воля, мораль или еще что. Но, как бы это не звучало парадоксально, именно человек способен преодолеть самого себя.

Подобная черта не свойственна ничему материальному, кроме как самому человечеству.

В один момент волевой человек способен выйти за собственные рамки, бросить вызов самому себе и окружающему миру.

Именно это Дарий и наблюдал. Вокруг него, что «Гиены», что «Скорпионы» с особым рвением кромсали неприятеля. Толпой забивали троллей, опрокидывали их и топили под канонадой заклинаний.

Подобная процедура затрачивала очень много сил и маны, но иной альтернативы просто не существовало.

Дарий не раз видел, как ломались люди. С самого младенчества его окружала война. Сасанидский Халифат — это крайне неспокойное место.

В этом крае постоянно царил аромат крови, песка и пороков. О чем вообще говорить если титул «Кровопроливец» в Халифате считался крайне почётным и присуждался только лучшим воинам подле халифа.

Халифат стоял на стыке миров, культур, религий. Его населяли десятки непохожих друг на друга народов, оттого в нем не было мира. Даже жестокая и порой деспотичная длань халифа не могла навечно успокоить собственный домен. Из года в год одна народность шла войной на вторую, обнажая сабли и винтовки.

Халифат был полон взрывных и неспокойных настроений, словно пороховая бочка. Власть халифа являлась крышкой бочонка, что держала эту смесь подальше от слабого света лампады или прямых лучей солнца.

Но даже так… Никто не может править вечно, власть одного не способна всегда быть непоколебимой, и даже страх расправы над всей твоей семье не во всех ситуациях способен образумить.

Так, Дарий оказался втянут в кровавый водоворот на севере Халифата. Пограничные территории — ещё более опасные регионы для жизни, ведь к недружественным соседям приплеталась и возможная угроза со стороны Империи.

С этой страной северных варваров, как говаривали его старшие, из десятилетия в десятилетие случались стычки. Прошла эпоха бесконечных войн, которые сменила череда испытывающих друг друга «пробных ударов».

Что Халифат, что Империя ожидали момента слабости со стороны своего соседа, изучали и наблюдали.

А простые жители от этих игр людей с властью страдали.

Отца Дарий никогда. Он погиб в дуэли с воином халифа, что проездом остановился в их деревне и зарубил молодого мужа из-за какого-то пустяка.

На благо его матери и него самого, седовласый староста поселения пригрел их у себя, заботясь о женщине, как о почившей пару лет до этого случая собственной дочери.