– Вот, – пройдя узенькой, тянущейся меж высоких оград, улочке, Сандулий остановился у наглухо закрытых ворот и, оглянувшись по сторонам, несколько раз стукнул кулаком в створку: тук-тук… тук.

Тук-тук… тук…

– Кто там? – наконец осведомились с виллы.

– Свои. Это я – Сандулий.

– Что случилось, друг?

– Венуция убили.

– Я слышал. Жаль старика. А ты зачем пришел?

– Твои гости еще здесь?

– Здесь… А что ты спрашиваешь?

– Показавший наш знак друг хочет немедленно говорить с ними.

– Что с тобой за люди?

– Друзья… Но мы войдем вдвоем.

На дворе замолчали, видимо, раздумывая – пускать или не пускать. Потом попросили показать знак, и Виталий с готовностью перебросил через ограду подвеску.

Загремел засов. Чуть приоткрылась левая створка. Вскинулся, залаял, цепной пес… да тут же умолк, успокоенный привратником… или кто там был во дворе? Может, сам хозяин?

Похоже, что так – вполне импозантный мужчина с начисто выбритым лицом и густыми бровями, в длинной, отнюдь не дешевой домашней тунике и сандалиях, вовсе не выглядел слугою.

– Ждите! – обернувшись, бросил Виталий разбойникам и оставшимся с ними Веснушке. Парня, конечно, не хотелось бы в подобной компании оставлять, но… раз уж хозяин пускал толок двоих, вряд ли стоило с ним торговаться.

Едва гости вошли, бровастый тут же задвинул засов и указал на белевшую в глубине сада виллу:

– Туда проходите.

Широкая, посыпанная желтовато-серым песком, дорожка, акации. Тенистый портик, обширный перистиль…

– Ждите, – указав на мраморные лавки, провожатый скрылся в покоях.