– Переданные вами образцы мы изучили. Выводы… простые свинцовые цилиндро-стрельчатые пули выпущены из такого вот оружия, – лейтенант расстегнул свой потрепанный портфель и извлек оттуда "агрегат" в котором любой представитель века ХХ-го без труда узнал бы револьвер.

– Забавная игрушка, откуда она у вас? Ранее мне не приходилось видеть столь странных пистолетов и в музее вещественных доказательств парижской полиции ничего подобного нет.

– Наш человек приобрел это изделие в Москве, в оружейной лавке, как "револьвер Моделя Кольта" за сто пятьдесят франков серебром. Не самый удачный образец, что было в наличии, то он и купил, другие варианты делаются под заказ. Русские заподозрили сотрудника нашей школы в шпионаже и пришлось ему срочно возвращаться во Францию.

– Не слишком ли громоздкий пистолет? Такой трудно носить скрытно под одеждой?

– У него есть шестизарядные "собратья" уменьшенного калибра, куда более компактные и легкие… по слухам даже самовзводные, стрелку нет необходимости каждый раз отвлекаться на манипулирование с курком. Как раз из такого пистолета ваши пули и вылетели, а количество их, как бы намекает на существование сменного барабана для ускорения перезарядки. В сущности ничего нового русские не изобрели, а лишь доработали уже известную с прошлого века, но мало распространенную систему Джона Дафта применительно к бойковому замку.

Лейтенант пустился в длительные разъяснения, револьвер из далекой северной столицы вызвал немалые дискуссии и споры в среде специалистов. Одни посчитали – "новое" оружие идеально подходит для кавалерии и вскоре полностью вытеснит с вооружения пику, другие решили – годиться новинка лишь в качестве оружия самообороны для офицеров и сержантов в специальных родах войск, третьи и вообще сочли револьвер пригодным только для полиции и гражданских. Фуше пришлось вежливо прервать поток слов собеседника, грозивший стать бесконечным… есть еще один вопрос, конкретный и куда более актуальный

– А по поводу "футляров" имеются ли у вас, и у ваших друзей соображения господин лейтенант?

Оказываются, и здесь "имеют место быть"… По мнению офицеров венсенской школы, "цилиндрики" папы Жозефа на самом деле являются металлическими гильзами от унитарного патрона неизвестного ручного оружия малого калибра. Во Франции уже ведутся работы над подобным изобретением, но увидев предоставленные образцы эксперты испытали настоящий шок.

– Очень тонкая почти ювелирная, машинная работа, никаких следов доработки вручную не заметно. Ни Паули, ни Франсуа Прела и близко еще не подошли к такому качеству! А насчет самих пуль… мы теряемся в догадках… медная оболочка, а под ней сталь и свинец… ничего подобного мировая военная наука не знает.

– Как хоть выглядит сам пистолет или карабин, из которого стреляли, на каком расстоянии из него можно поразить цель наверняка? – собственно ответ на этот вопрос и нужен Фуше, остальные же подробности – так "для общего развития".

– Затрудняюсь ответить, господин министр… Одно лишь бесспорно, оружие цельнометаллическое, стальное и весьма компактное. Возможно, выглядит на вид не как оружие, несведущий человек и не поймет сразу, с чем столкнулся. И судя по калибру и гильзе небольшого размера – все же пистолет, а не карабин или штуцер. Мы провели химический анализ остатков нагара из гильзы и обнаружили неизвестное нам вещество. Дальнобойность… максимум – шагов семьдесят, далее из любого пистолета целиться весьма затруднительно и неудобно.

– Хм… малые размеры, непривычный вид, и новый порох вдобавок… "оно" может стрелять без пламени, без дыма и не исключено – даже без сильного шума? – предположил министр, информации к размышлению ему дали много, еще бы с выводами помогли.

– Пожалуй да… редкий экспериментальный образец, иначе мы бы знали… Ручаюсь, это – не револьвер, у того стрелянные гильзы должны остаться в барабане. Скорее всего, сам механизм оружия выбрасывает их после выстрела без участия и против воли владельца. Хотел бы я подержать этот пистолет в руках.

Фуше и сам не прочь, но пока капитан Фигнер и его "денщик" ловко уклоняются от встречи с министром полиции. Что там еще лейтенант говорит? Сомневаются они в эффективности экзотической русской "мухобойки", слишком малый калибр, семь с половиной миллиметров?

– Извините лейтенант, я прерву вас, убивает… еще как убивает. Все образцы извлечены из трупов, а не просто подобраны на улице.

– У нас мало информации даже о действии обычной круглой пули на живую цель, нет надежных статистических данных, а уж о новых цилиндро-стрельчатых или цилиндро-конических, как их еще называют, и совсем приходиться гадать на кофейной гуще. – согласился эксперт, и в самом деле они еще в начале длинного пути и многое предстоит сделать.

Тут можно бы и закончить беседу, но министр все же задал еще пару вопросов, на этот раз о проваленной "миссии" в России. Кое-что он знал и ранее от своих информаторов, но техническая разведка не по его части, он, в основном, работает по "политике" и немного по военным вопросам.

– Отправляли человека собрать сведения о новых винтовках, недавно принятых на вооружение в российской императорской армии. Ничего толком узнать не удалось, наш оружейный мастер, сержант Бессьер чуть не угодил в Сибирь, спасло лишь вмешательство посла. Граф Ростопчин в Москве свирепствует, французов его полиция хватает по первому же подозрению или доносу. – лейтенанту особого смысла скрывать нет, если министр полиции захочет узнать, то узнает в любом случае.

– А разве нельзя добыть эти самые винтовки в Британии, где русские размещают свои заказы? – удивился в свою очередь Фуше, туманный Альбион намного ближе.

– Мы привезли оттуда несколько штук, удалось выкрасть прямо с завода, и чертежи есть, купили сразу же, еще при самом первом заказе. Винтовка особого секрета не составляет, разве лишь оригинальная форма нарезов в стволе… Тайна в том, как русские собираются ее применять на деле. До сих пор все попытки использовать подобное оружие на войне успеха по разным причинам не имели.