— Код?

Стоявшая у прикрытой двери ванной комнаты Людмила услышала два приглушенных хлопка.

— Кого надобно? — подойдя к входной двери, недовольно спросил рыжий детина с трехдневной щетиной.

— Бонжур, — услышал он мужской голос. — By пэрэтэ ке же фюм?

— Что? — детина вытаращил глаза.

— By пэрэтэ ке же фюм? — насмешливо повторил мужчина за дверью.

Детина, щелкнув замком, распахнул дверь.

— Что в переводе означает, — весело проговорил стоявший перед дверью высокий подтянутый смуглолицый мужчина в белом костюме, — разрешите закурить. Из всего французского у тебя получалось понятным только это.

— Полковник, Артур! — взревел детина и, шагнув вперед, обнял гостя.

— Эй, — засмеялся тот, — Русич, переломаешь ребра. Не для того я берег головушку, чтобы на родине сгинуть в ручищах своего подчиненного.

Федор отпустил Артура, отступил на шаг, тряхнул головой.

— Точно ты, — улыбнулся он. — Живой. А ведь вроде как разговор шел, что ты где-то в Африке остался.

— Не всем разговорам нужно верить, — усмехнулся Артур. — Тем более что я уезжал из матушки-России только для того, чтобы вернуться. Ты давно дома?

— Два года назад был с тобой в Сьерра-Леоне. Помнишь? — Русич оттянул ворот рубашки, показал широкий шрам на мускулистой груди. — Против комаджоров дрались. Потом президента, как его, гада?

— Кабба, — подсказал полковник.

— Во, — кивнул Русич. — Он, пес. Его скинули, ты тогда осколок в спину поймал, и тебя куда-то увезли. Вот и я через неделю нарвался. Три месяца провалялся в городе Зими, у границы с Либерией, а потом нас вернули…

— Хорошо, что живой. — Артур похлопал его по плечу. — Африка с тех пор, как там научились убивать, постоянно воюет. И климат далеко не наш. Особенно тяжело приходится русским.

— Точно, — кивнул Русич. — Я, когда первый раз туда прибыл, думал, Богу душу отдам. То жара, то дожди льют. Знаешь, — он широко улыбнулся, — когда в Россию вернулся в феврале, чуть не заплакал. Снежок, морозец. Никак надышаться не мог. Поехал за деньгой большой, а вернулся… — Он махнул рукой. — И растерялся. Чем заниматься, не знал. Как будто в другой мир попал. Если честно, было желание в иностранный легион вступить. Но… — Русич криво улыбнулся. — Не для меня курсантом быть. К тому же — как вспомню, что ты рассказывал… Вовремя одумался.

— Ты принял мудрое решение, — кивнул Артур. — И давай закончим воспоминания. Хочется по Москве пройтись, просто прогуляться. Год назад я заскакивал в столицу, еще до кризиса. Сейчас, наверное, многое изменилось. Хотя, когда ехал сюда, вроде все так же. Поедем, заодно перекусим где-нибудь.

— Так у меня, — признался Русич, — в кармане вошь на аркане.