Минута как погас Купол.

Пронзительный трубный вой с металлическим призвуком разрезал воздух, заметался между домами. Кому понадобилось использовать клаксон в городе? Кому, в принципе, понадобилось разъезжать по городу на аутсайдерском грузовике?

— Бен Джар! — раздалось сзади. — Это что?!

— Не знаю! — крикнул в ответ Лайнус. — Даже думать не хочу!

Штурвал крутнулся, Жук, визжа покрышками заложил крутой вираж впритирку к углу зданию. Затем еще один, и еще. Как-то само собой получилось, что кратчайший путь к Институту по какой-то случайности пролег очень близко к источнику воя.

Еще один поворот — и удар по тормозам. Яс что-то крикнула, но Лайнус не расслышал. Он остервенело крутил штурвал, кидая переваливающуюся с боку на бок машину то в одну сторону, то в другую. А все потому, что за поворотом скрывались люди.

Много людей.

Очень много в панике бегущих навстречу людей. Когда из-за поворота выскочил Жук, они бросились врассыпную и тем только мешали, вынуждая их объезжать. Как ни крути, а в багги, да еще с двумя пассажирами, больше тонны, а сцепление пустынных шин с бетоном оставляет желать лучшего.

Наконец Жука удалось остановить. И тут же на решетку радиатора налетела молодая женщина в изорванной одежде. Она всем телом ударилась о защиту, даже не выставив перед собой руки. Потому что руки она прижимала к лицу.

— Какого?! — Лайнус выпрыгнул из машины. — Что с вами?!

Он схватил ее за руку, попытался убрать от лица, но женщина вскрикнула и шарахнулась. Все так же прижимая ладони к глазам, она бросилась прочь, туда, откуда только что выбежала. Лайнус проводил ее фигуру взглядом, пока она не исчезла из поля зрения. Как странно… Никуда же не сворачивала, и уж точно — никуда не проваливалась. Но несколько секунд — и ее будто и не было. Растворилась в облаке.

Лайнус похолодел. Глаза защипало, а облако чуть приблизилось. И это был последний кусочек паззла чудовищной догадки.

— Из машины! — крикнул Лайнус, зажмуриваясь.

Вовремя — облако пыли будто того и ждало, рухнуло, сразу забив нос. На ощупь найдя Яс в этой пыли, Лайнус схватил ее за плечи и попытался выдернуть из машины. Блондинка громко ругала, за что-то зацепившись.

— Ремень! — завопила она, и тут же ее голос потонул в громогласном вое. Источник, казалось, стал еще ближе. И что хуже всего — именно сейчас в голову пришло осознание того, кто издает такие звуки. И что хуже всего — вспомнилось, что этого монстра с фиолетовой кровью, пожалуй, только ракетой или контактной миной и возможно остановить. Но ни того, ни другого с собой, разумеется, нет. Даже винтовка осталась в гараже.

Но, пока мозг думал, тело уже делало.

— Шевелись! — Лайнус выдернул Яс из машины. Девушка пискнула, злосчастный ремешок с громким треском лопнул. Кашляя и отплевываясь, аутсайдер шарила по поясу в поисках шлема. А шлем-то тоже в гараже. Рядом с винтовкой.

Лайнус потащил почти ослепшую Яс прочь от машины — туда, откуда приехали сами. Машину придется бросить, в такой пыли через двадцать метров куда-нибудь да впишешься. Так что придется тащить полумертвую на собственном хребте.

Воздух снова взорвался воем, теперь уже сомнений нет — пиявка приближается. Приблизительное время до нежелательного контакта с биологическим танком — десять секунд.

— Бен Джар!.. Это что, пиявка?!