Переводя взгляд с окружающих меня развалин и на виднеющиеся вдалеке горы, я невольно сглотнул,… у меня в голове не укладывалось, КАК протащить подобную махину по непроходимым горам!

….

Как бы там ни было, но им это удалось.

Однако враг не дремал! Крупный летучий отряд из горгулий, грифонов и черных драконов не захотел отпускать столь лакомую добычу. Решающая битва разразилась на обратном склоне горного хребта. Для хорошо защищенной и вооруженной крепости горгульи и грифоны были практически не опасны, но вот Черные Драконы и Маг, сидевший на самом крупном из них, являлись существенной угрозой. Гномов не спасло великолепное знание боевых механизмов, что метали смертноносные снаряды, пробивающие нескольких горгулий и Дракона на вылет, достать Мага они не смогли.

Обрушившиеся на Крепость заклинания и пламя Драконов, выжгли всю внешнюю линию оборону, а метнувшиеся в образовавшиеся бреши горгульи и грифоны, быстро стали теснить дезориентированных гномов.

Однако могучие карлы недаром считаются одними из самых крепких в обороне противников, да и сопротивление магии у них на невероятном, для прочих созданий, уровне!

Они смогли отбросить врага, и даже убили несколько Черных Драконов, воспользовавшись секретными Рунными Орудиями. Казалось бы, победа близка, ведь враг начал отступать, но радость оказалась недолгой.

Маг, сидевший на самом крупном Драконе и так не вступивший в схватку, закончил могучее заклинание… и земная твердь заколыхалась!

Сильнейшее землетрясение вызвало многочисленные оползни в горах, и поврежденная магией и драконьим пламенем конструкция Ходячей Крепости не выдержала таких нагрузок.

Стоявшее на краю массивной горы сооружение, с грохотом понеслось вниз. Если бы не укрепленные рунной магией стены и не строительное мастерство гномов, то все закончилось бы очень быстро, и выживших не было бы….А так, трещавшее по швам циклопическое сооружение, с все ускоряющимся темпом, понеслось к основанию гор, сминая все на свое пути. К счастью, крупных скал не попалось и остов Крепости, благополучно пропахав просеку в раскинувшемся у подножия гор тропическом лесу, остановился.

Из сотен, если не тысяч гномов, выжил Лорд, десяток воинов, да полсотни гражданских, что чудом уцелели в этой карусели смерти.

Казалось бы, все самое страшное позади, враг, хоть и нанес чуть ли не смертельный удар, прекратил преследование. И даже если он вернется, то под руководством могучего Лорда, храбрые воины дадут последний бой!

Но Великий Лорд, Надежда и Опора гномов, Маяк, что указывал им путь, махнул рукой и со словами «Чертовы читеры!» сплюнул и не глядя на еле живую жену и подданных, исчез.

— Исчез тогда, когда в нем нуждались больше всего!

Глаза Вайлы сухо блестели, когда она говорила это, а я невольно подумал о нетленных словах Маленького Принца «Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил». В горле образовался комок, но подавив эмоции, я продолжил слушать этот, в чем-то поучительный, рассказ.

Дальше накал страстей не стихал, а казалось бы вспыхнул с новой силой!

Была борьба и выживание, новые враги и непривычные условия. Благодаря ресурсам, что сохранились в Крепости, они смогли отвоевать свой небольшой островок спокойствия в этих диких джунглях. Но их было мало,… чертовски мало, а среда оказалась очень агрессивной.

За прошедшие десятилетия… в живых, из первоначального состава, некогда славного рода Кхим, остались лишь Вайла и Гинар (тот старик, которого я принял за старосту, тогда еще был бородатым юнцом). Все остальные, рождены в этом, медленно вымирающем поселении.

Мужчин мало, они постоянно погибают на вынужденных работах за пределами поселка. Ядовитые насекомые, крупные хищники и рептилии, а в последнее время еще и клакконы, стали настоящим бичом гномов!

Даже выжигание периметра, подходящими к концу реагентами, не спасало ситуацию. Они медленно, но верно проигрывали эту битву за жизнь.