— Судя по мундиру, да. Чтоб ей там… повезло.
— Не расстраивайтесь, сэр. Спидер уже старый, разобьёт – на страховку новый купите.
— Всё так и не так. Я бы его года три назад поменял, но жена к нему привыкла. В общем, будет нам сейчас
Инквизитор выжимала из старой машины всё, на что та была способна. Мчалась по улицам с недозволенной скоростью, перепрыгивала другие машины и пешеходов, дикими заносами вписывалась между зданиями. Поворачивая на нужную улицу, она в спешке не рассчитала габарит и крепко приложилась левым бортом о стену углового дома. Дверцу заклинило, пришлось выбираться через верхний люк. Входную дверь Баррисс, не останавливаясь, вынесла Силой, метнулась по комнатам. Окно в кабинете было распахнуто настежь, тонкая решётка оконного проёма висела снаружи, откинутая не вбок, как у нормальных людей, а вниз. Похоже, хозяин апартаментов специально закрепил её так, чтобы послужила аварийной лестницей на случай бегства. Баррисс высота второго этажа не смущала, она с лёгкостью прыгнула вниз, в мощёный камнем дворик. Куда дальше? А, вот в каменной стене едва заметные выемки в шахматном порядке, тоже явно неспроста. Она перемахнула забор, прислушалась к Силе. Направо! Ещё поворот, проулок между домами, по диагонали пересечь улицу и налево… Беглец выбирал маршрут грамотно, проехать здесь на лэндспидере или байке было невозможно, что осложнило бы жизнь любому преследователю. Только не ей. Выскочив на очередную пустынную улочку, слишком узкую для спидеров, Баррисс, наконец, увидела вдалеке, метрах в сорока впереди, торопливо идущего прочь молодого мужчину в дорогом сюртуке и модных брюках. Виски его и пространство за ушами было выбрито, волосы оставались лишь на средней части головы, образуя широкий валик. Подобные стрижки люди переняли от забраков. Для владеющего Силой расстояние проблемы не составляло, и Баррисс просто вытянула вперёд руку, сжимая пальцы. Мужчина сбился с ноги, попытался сделать ещё несколько шагов, но бессильно привалился к стене ближайшего дома. Левая рука его неосознанно тянулась к горлу в рефлекторной попытке нащупать и сорвать сдавившую трахею удавку. Хотя, возможно, умом он и понимал, что никакой физической удавки нет, всё это Сила. Баррисс неспешным шагом подошла к нему.
— Господин Миннау, — нарочито-усталым тоном произнесла она. — У меня к вам срочное дело, а вы убегаете. Нехорошо.
Мужчина пошевелил синеющими губами, пытаясь что-то сказать. Инквизитор ослабила захват и услышала только одно слово:
— Попалась.
В правой руке Дерона щёлкнула кнопкой термобарическая граната. Он, что, реально думает, что вот так просто можно взорвать себя вместе с адептом?! Молниеносно нащупав Силой схему взрывателя, она блокировала одну из проводящих дорожек. Выхватила гранату из пальцев Дерона и зашвырнула подальше за угол. Грохнул взрыв, поднялись клубы пыли. Занятая гранатой, Баррисс на мгновение отвлеклась от задержанного, и он успел сделать быстрое движение левой рукой. Проклятье!!! Потребовалось полсекунды, чтобы разжать ему зубы, но капсула уже была раскушена. Во рту мужчины появилась пена.
— Поздно… — прохрипел он. — Теперь… не узнаешь…
Она в ярости оттолкнула холодеющее тело. И только сейчас вспомнила, где слышала эту фамилию. Миннау. Текла Миннау, служанка сенатора Амидалы! Видно, у них вся семейка такая же верная и самоотверженная до гробовой доски. В преданности самой по себе Баррисс не видела ничего дурного, раздражало её только то, что потянутая так удачно нить оборвалась уже на втором узелке. "Верный и преданный" был прав: теперь она не узнает, на какое имя выправил себе документы условный Аллен. Придётся искать по описанию. Мог ли мальчишка остаться здесь, на планете? Вполне. А на корабле рассказывал басни для отвода глаз. Надо проверить. И одновременно выкатить список кораблей, что отправлялись с Набу в тот и последующие дни, расспросить их экипажи, кого удастся. В общем, работа предстояла адская. Баррисс улыбнулась. Именно такие зубодробительные задачки она обожала больше всего. С заданиями попроще могут справиться и рядовые Вестники. Лишь делая то, что не под силу другим, Баррисс чувствовала удовлетворение, ощущала себя тем, кем она, безусловно, являлась – суперэлитой, которой под силу даже невозможное.
Пригнав покорёженный спидер обратно к площадке терминала, она бросила его на прежнем месте. Владельца на стоянке уже не было, должно быть, улетел. Впрочем, Баррисс забыла о его существовании сразу же, как выбралась из машины. Впереди её ждал огромный объём работы и новые ниточки, за которые можно будет потянуть.
Когда "Амидала" приблизилась к Дантуину, мне стало ясно, почему Ситра так настаивала оставить её здесь и не задерживаться самим. Все континенты планеты имели достаточно комфортный для жизни климат, и с нашими расплывчатыми сведениями поиски поселившихся здесь беглецов могли сильно затянуться. Сенсоры корабля обнаружили на поверхности множество искусственных сооружений, но наведённый на них носовой телескоп всякий раз показывал одни только руины. Особенно плачевный вид имел город, обозначенный на карте как Гаранг, административный центр планеты.
— Почему здесь никто не живёт? — спросил я, прокручивая на экране изображения полуразвалившихся высотных домов, заросших травой и кустарником улиц, зелёных языков дикого леса, вторгшихся в кварталы окраин.
— Следствия войны, — вздохнула Ситра. — Сначала планету оккупировали сепы. Потом магистр Винду с клонами их уничтожили. Но энергостанции отбить не успели. Железки взорвали их ядерными фугасами. Пришлось эвакуировать весь город.
— Я помню обсуждение в Сенате, — сказала Падме. — Строить новую столицу во время войны сочли слишком затратным, держать людей во временных лагерях – тоже. Поэтому жителей вывезли в соседнюю систему. А без столичного космопорта и остальная жизнь постепенно остановилась.
— Истинная правда, — покивала джедайка. — Когда я здесь была в… девяностом, кажется, крупные посёлки все были пустые, но ещё оставались фермеры. Сейчас, видите, нет и их.
— Как будешь искать? — поинтересовался я.
— Облечу наиболее вероятные места и пощупаю в Силе. Возле столицы точно ловить нечего, тут до сих пор, вон… — она указала леккой на результат дистанционного замера уровня заражения. — Есть ещё два "горячих пятна", их тоже исключим. И окрестности Анклава, разумеется. Только полный наивняк поселился бы там. Появись здесь ситы, они в первую очередь проверят именно этот район.
Истребитель Рати был закреплён у нас в трюме над разобранными секциями пола. Это была уже не та "одинокая пятёрка" типа Эта-2, на которой твилека летала в первые годы, а машина РТ-106 рилотской постройки, более тяжёлая, но и более удобная для долгих полётов. В Галактике истребители этого типа пренебрежительно называли "булками", большинство пилотов и механиков считали их полным барахлом. Так думали и наши бреганцы, пока в прошлом году в их руки не попал неизношенный РТ-106, принадлежавший когда-то Айле Секуре. Всё оказалось до смешного просто. Свои машины экономные твилеки использовали на полную катушку, а если что и попадало на вторичный рынок, то с полностью выработанным ресурсом. Оттого они и сыпались в первые же месяцы после покупки. Устанавливаемые гаражными умельцами "совместимые" узлы тоже не прибавляли надёжности. Однако, стоило заменить изношенные агрегаты оригинальными, сделанными на Фондоре и самом Рилоте, как сбои тут же прекращались. У нас в компании работало уже десятка полтора таких аппаратов, и все, тьфу-тьфу, без нареканий.
— Где оставить спутники? — спросил я, пока твилека усаживалась в передней кабине истребителя.