Олег осторожно прокрался к углу здания, выглянул и осмотрел пустынную улицу сперва глазами, затем через инфравизор в очках шлема. Ни души. Наметил новое укрытие. Броском – вперёд! Перемахнул живую изгородь возле многоквартирного двухэтажного дома и присел за кустами, переводя дыхание и наблюдая. Последний патруль попадался ему довольно давно, в километре отсюда, однако, бдительность ослаблять не стоило. Не хватало ещё попасться на самом последнем отрезке, когда благополучно добрался до окраины, и за дальними домами на фоне фиолетового ночного неба видны чёрные контуры перелесков. Идею соваться в столичный гражданский порт Олег отмёл сразу – ничем не лучше плана спрятаться на одном из военных кораблей, что стояли на лётном поле базы. Всё, что взлетает, перед стартом обязательно проверят детектором жизненных форм, и всё, хана. А вот о том, что он не попытается как можно скорее покинуть планету, а спрячется, причём, вне города, имперцы подумают в последнюю очередь. За год обучения в кадетской школе на Лотале Олег убедился, что имперские офицеры мыслят в масштабе Галактики, оперируя понятиями "сектор", "система", "планета", будто это населённые пункты. О том, насколько огромна поверхность планеты с точки зрения отдельного человека, как легко на ней затеряться и как трудно её прочесать, никто не задумывался. То есть, у эскадры флота такие возможности, конечно, были, у захолустной тыловой базы – нет, просто-напросто не хватило бы сил и средств, даже если мобилизовать всех дройдов-уборщиков и ассенизаторов. Между тем, здесь, на Гареле, как и на Лотале, в сельской местности существовала уйма не нанесённых на схемы площадок, на которые время от времени садились космические корабли торговцев зерном и всякими овощами. А может, и контрабандисты. Шансы, что все их смогут задержать и проверить, минимальны. Особенно по прошествии некоторого времени. Олег мельком подумал: вот было бы здорово наткнуться здесь прямиком на "Тысячелетний Сокол" с Ханом Соло и Чубаккой на борту. И сам же засмеялся. Бред, достойный наиболее буйных пациентов известного заведения на Пряжке. В здравом уме на такой поворот не стал бы рассчитывать никто.

Он поправил конструкцию из тряпок на голове – то ли тюрбан, то ли чалма, намотанная, чтобы скрыть очертания военного шлема – потом плотнее затянул пояс грязной куртки. И куртку, изодранную настолько, что не привлекла, наверное, даже местных бродяг, и старую гардину, от которой оторвал полосы на шлем и ботинки, Олег нашёл на помойке. Надо же было как-то замаскироваться. Светлые форменные штаны он натёр сажей и теперь со стороны выглядел заправским бомжом. Вот так неожиданно и бесславно заканчивается его карьера в имперских вооружённых силах. А он-то уже раскатывал губы, что неплохо устроился, планы начал строить на будущую карьеру. Кадет, на палочку надет! Правильно говорится: хочешь насмешить Силу, расскажи ей о своих планах!

А ведь ничто не предвещало беды ещё вчера. Практика в командном центре военной базы Гарел проходила по графику, гладко и однообразно. Сортировка сообщений, пришедших и отправляемых по каналом гиперсвязи, как будто компьютер не может это делать самостоятельно по полю "кому". Доставка датападов с секретными документами из кабинета в кабинет. Проверка качества работы уборочных дройдов в помещениях базы. Последнее нужно было делать особенно тщательно, не филонить. Взводный лейтенант ведь может перепроверить лично, а, как известно, "свинья грязь найдёт". После обеда их секцию освободили от всех обязанностей, дав время на отдых перед заступлением на суточное дежурство по узлу связи. Скучнее этого занятия трудно было что-то придумать. Сидишь в зале с операторами и ждёшь, вдруг да придёт сообщение "срочно-секретно", и нужно будет доставить его дежурному офицеру или прямо кому-то из больших начальников. Только это и вносило хоть какое-то разнообразие. Ночью командир базы, надзиратель военной разведки и инспектор ИСБ, естественно, находились у себя дома. Доставлять сообщение, адресованное одному из них, нужно было на свупе в сопровождении штурмовика, являвшегося и водителем, и охранником одновременно. Но такие "инфарктные" послания приходили крайне редко, максимум, требовалось отнести что-то дежурному по базе на соседний этаж. Кадеты на дежурстве убивали время, как могли: читали, резались в дежарик, смотрели голодрамы, слушали музыку. И поглядывали на разделённые перегородками кабины операторов. Те ведь тоже живые люди, им время от времени хочется в сортир или промочить горло. Подменять их официально не разрешалось, но офицеры обычно глядели на это сквозь пальцы. "Бараны", то есть, те из кадетов, кто умом не отличался, садиться за пульт опасались: как бы чего не вышло, такая ответственность! Остальные, наоборот, чуть ли не в очередь записывались на подмену. С операторского пульта можно было отправить письмо на родину, сунув его в самый верх стека, чтобы не ждать отсылки целую неделю. А у кого предки служат в военном ведомстве или чиновниками – быстренько позвонить домой по имперскому каналу. Кто сказал "бардак"? Не бардак, а традиция. Олег, за неимением родственников, обычно звонил на Лотал одному из своих приятелей, если знал, что тот тоже в наряде, ну, или ещё кое-кому. Кое-кого звали Уэндалл, была она дочкой их нового надзирателя, капитана Стабса, назначенного вместо приснопамятного Гринта, вечная ему память. С Уэнди Олег познакомился ещё тогда, когда Гринт был жив, а её папаша служил всего-навсего старшим преподавателем. Дуб-дубом, кстати, хотя предмет свой знал великолепно. В отличие от него, дочь была не только энергичной, но ещё умной, начитанной и весёлой. Олега она считала "прикольным" и с удовольствием гуляла с ним в увольнении. Крайний раз они разговаривали по связи неделю назад. Вчера Олег попал на подмену довольно поздно и сначала не захотел будить её, но, в итоге, пришлось. Когда он набрал номер казармы, его приятель Свальд Рессер, дежуривший по роте, встретил его вызов словами:

— Ты ещё на свободе?

— И тебе не хворать, — сказал Олег. — Шутишь, значит, всё в норме?

— Какие, к хаттам, шутки!! За тобой Инквизитор прилетал!!

— Что за Инквизитор? — слегка обалдел Олег. — Зачем?

— А я знаю, зачем? Но Инквизитор настоящий, в мундире с багровыми кантами, всё как положено. Пришли в казарму вместе со Стабсом и безопасником, вскрыли твой шкафчик, рылись в нём. А теперь она туда, к вам летит.

— Она?

— Да, баба, зелёная такая.

— Давно она была у вас?

— Часа три назад, может, три с половиной. Наверно, уже на подлёте. Так что, готовься.

Олег застыл перед потухшим проектором. Инквизитор? По его душу? С чего вдруг? Может, это розыгрыш? С Рессером у него отношения всегда были хорошие, но тот водил дружбу ещё и с Леонисом, который Олега не переносил на дух. Могли они устроить такую подлянку с расчётом, что Олег психанёт и удерёт с базы? А потом, когда всё выяснится, скажут, что пошутили… Надо перепроверить. Значит, придётся разбудить Уэнди. Олег торопливо, пока не вернулся оператор, набрал домашний номер подружки. Та ответила мгновенно, похоже, не спала. Точно, и глаза красные, плакала, что ли?

— Олег, ты живой?? — буквально завопила она в передатчик. Опомнившись, понизила голос: — Тебя отпустили?

— Меня ещё и не забирали. За мной правда Инквизитор прилетела?

— Правда, правда! Отец пришёл со службы раньше времени, хлопнул полную рюмку синего и стал меня строить. Мол, сколько раз тебе говорил, водись с парнями из приличных семей! Твоим, мол, умником Инквизиция интересуется.