— Да, против такого количества мы не сладим.

— Если учесть, что на том корабле раз как бы не в восемь-десять больше осталось. По размеру это ближе к линейному кораблю, а на них душ по четыреста.

— Не наш размерчик. Что делаем?

— Маскируемся и ждем.

Даже долгое ожидание до вечера не помогло. После первой партии пришла вторая, уже с поклажей. Коротышки начали обживать форт, занося внутрь ящики, бочонки, прочую поклажу. Вечером выставили часовых и дозорных на крыше, гномские солдаты разожгли костры и начали готовить ужин.

— Все, этот форт мы потеряли, — Тира вздохнул.

— Да мы бы его и не удержали с нашим отрядом-то. Без противокорабельной артиллерии и достаточного количества солдат тут делать нечего.

Тира на него покосился, но смолчал.

Шли ночью, внимательно смотря себе под ноги — пригодились артефакты-очки, которые Серж закинул в рюкзак больше на всякий случай и для осмотра подземелий, сам-то он с его магическим зрением в них не нуждался. Время от времени он останавливался и запускал сканирующее плетение. Все спокойно. Крупные звери были, но на достаточном для отсутствия беспокойства удалении, людей не было. Об отсутствии погони даже не беспокоились — гномы не лесные жители, для большинства из них, а тем более еще и мареманов, лес враждебная среда.

Лес, казалось, был бесконечным. Только на вторые сутки появилось редколесье, а затем и заросшие бурьяном поля.

— Не пойму, что такое. Вроде и лес, и плодородные земли, а ни аборигенов, ни поселенцев нет. Как-то странно это, — Тира почесал затылок.

— Может, просто труднодоступные места? — предположил Серж.

— Да в том то и дело, что раньше здесь были жители, — Тира поднял ком земли, размял его рукой и бросил обратно, вытирая руку о штанину. — Но давно.

Грунтовка, шедшая между полями, тоже обильно поросла степной травой.

— Пойдем по следам цивилизации. Что у тебя по карте?

— Сейчас посмотрим. Ничего. Вообще. Сейчас дорисую границу леса и начало дороги, чтобы потом ориентироваться.

— Потопали?

И опять дорога без начала и конца на своих двоих. Миля за милей, лига-другая…

— Мне кажется, или я это вижу?

— Вот этот домик? Да.