— Вы всегда так циничны, полковник?

— Я прагматичен до цинизма. Трависа надо было свергать, это ясно. Как Тайная Стража допустила его существование во главе пусть захудалого, но графства — неизвестно.

— Примеряйте корону, Ферлаг.

— Э-э, нет уж. Графская корона ваша, у меня совершенно другие задачи и предпочтения.

— Но я не лидер по определению, я вечно второй по жизни.

— На своем веку я повидал многое, и скажу вам, что в большинстве случаев хороший командир в отставке превращается в ужасного руководителя и наоборот. Это ваш случай. Я вижу, какой бардак творится у вас в части, точнее в том, что от нее осталось. Боеготовность у вас не просто на нуле, но и в минусе. Поднять вы ее не сможете, даже драконовскими мерами — в лучшем случае получите мятеж, в худшем — нож или болт в спину.

— Что вы предлагаете?

— Распустить полк на квартиры. Насколько я знаю, пехотные полки — рекрутские, набираются из принудительно набранных крестьян и бедняков. Предложите им осесть на этой земле — все равно идти им некуда, форпост изолирован. Пашут землю, охотятся, организуют свое дело — здесь столько всего бесхозного и свободного. Пусть перемешаются с местными, образуя родственные связи. Но все с одним условием — при возникновении опасности должны собраться и прибыть для защиты города и графских земель. Да я думаю, когда земля станет их, они сами кому хочешь за нее горло перегрызут.

— А как насчет присяги и верности короне?

— А этого никто и не отменял. Карис как был форпостом Зунландии, так и остается. Ну а кому из ваших неймется повоевать или просто ничего другого не умеют, им тоже применение найдется. Дружина, Стража, дальняя разведка, кого-то может к себе возьмем. А вы пока займитесь созданием военной администрации из своих офицеров. Только одно условие — сразу зарубите себе на носу. Не трогать местных. По большому счету, мы пришли на их землю, а не они на нашу. Вот и стройте из этого свою политику. Ну а теперь, разрешите откланяться, мы и так подзадержались. Да, кстати, портал мы заблокируем от всех переходов, кроме как между нашими городами.

— Хорошо, я согласен. Будем держать связь. А потом и вы сможете, если конечно захотите, сюда перебраться. Егеря здесь всегда будут нужны.

— Спасибо, полковник, все возможно.

— Как ты думаешь, получится у него? — спросил Тира, когда они с Сержем вышли из дворца.

— Если не дурак, то да. Но здесь мы лишние. И безопасность наша под вопросом. Сейчас мы временные союзники, не больше. С месяц-другой они будут делом заняты, а потом накопят силенок, выяснят, что здесь нет полка — и черт его знает, проглотят и Истор и нашу базу. А нас — в темницу и использовать по своему усмотрению. Тем более, как оказалось, я в списке приоритетных заданий военной разведки эльфаров, и от этого они не отступятся.

— Ты думаешь, с тобой они смогут справиться без сильного мага?

— Могут, как тогда гномы. Завалят телами, оглушат, вобьют антимагический амулет, и адью. Жертв, конечно, будет много, но искус стать самыми сильными игроками на Изначальной может сыграть.

— Значит, продолжаем прыгать по порталам, вести дальнюю разведку.

Серж тяжко вздохнул. Вместо полезных занятий в виде чего-нибудь сделать или бороться с эльфами, опять моталово в стиле «Звездных врат» получается. Может, плюнуть на паранойю и окончательно обосноваться здесь?

… Опять портал, опять незнакомое место. На этот раз — восточное побережье Гравии. И портал с видом на море — широкое каменное кольцо стояло недалеко от галечного пляжа в небольшой бухте.

— Красота-то какая! — Тира, задрав голову, с восхищением разглядывал небольшой старинный форт, стоящий на высокой скале над побережьем, примерно как «Ласточкино гнездо» в Крыму. На фоне лазурного неба, граничащего с морем, форт действительно смотрелся очень живописно, тем более, что был окружен реликтовым зеленым лесом. К форту вела угадывающаяся дорога, когда-то мощеная гравием, рассыпанного по сторонам, очевидно размытая дождем и ветром.