– Госпожа Варлок, – обратился ко мне Стич, – как темная сущность, какой обмен вы предложите мне, пожелай я, скажем, принести рукописи Триала из библиотеки?

Не дайте светлые демоны такого счастья!

– «Превосходно» в диплом независимо от посещений вашего предмета и продемонстрированных на экзамене знаний, – не задумываясь, ответила я. – Заключим сделку?

По рядам пробежал тихий смех. Магистр кашлянул в кулак и обратился к аудитории:

– Какой можно сделать из этого вывод, господа демонологи?

– Что вы не поставите Варлок «превосходно»? – хохотнул Адам Бранч, и от его голоса сидящий на расстоянии вытянутой руки Майкл Стоун почему-то тихонечко вжал шею в плечи.

Стич бросил на шутника неодобрительный взгляд и сухо резюмировал:

– Если уж злой рок или глупость вынуждают вас заключить сделку с темной сущностью, то главное правило: оценивайте риски! Перейдем к практике.

Он громко хлопнул в ладоши, даже в ушах зазвенело. Кабинет погрузился в кромешную темноту. Секундой позже в нишах на стенах и на столе магистра вспыхнули оплавленные толстые свечи, не гаснущие ни от сквозняка, ни от нервного дыхания. Резко вытянулись вверх и опали огненные пики. В ровном тусклом свете на полу между преподавательской кафедрой и первым рядом проявился выжженный ведьмовской круг.

– Госпожа темная сущность, – обратился ко мне магистр, – прошу скрыться в потустороннем мире.

Пришлось выбраться из-за стола и проследовать в потусторонний мир. В смысле, выйти в пустой коридор и, стоя под дверью, слушать, как в кабинете решают, кто первым попытается пробудить ведьмовской круг.

– Раз вы желаете, прошу, господин демонолог, – пригласил магистр кого-то на эксперимент, а через некоторое время громко выругался: – Что вы вытанцовываете, как ведьма на шабаше? Важна точность!

Неожиданно перед глазами, чуток ослепив, вспыхнуло марево. Я перенеслась в кабинет, озаренный магическими свечами. Вокруг плыло золотистое сияние, намекающее, что выйти дальше пробужденного ведьмовского круга не удастся. За светящимся контуром с самодовольным видом скалился коротко стриженный здоровяк Адам Бранч.

– Привет, Варлок! – протянул он.

Вообще, у нас с ним имелась одна неприятная история. На первом курсе во время штурма легендарной пожарной лестницы Бранч чуток огреб светлой благодати. А потом еще разок – от меня лично, когда попытался предъявить претензии, что не смог покорить «башню ведьм». В итоге трое суток проходил без голоса. Тогда отцу из деканата прислали гневное письмо, и вся башня Варлок потешалась, что мальчиков надо любить, а не обижать. Иначе мне грозит остаться старой девой с выводком живых табуреток. Кошки, дескать, не приживутся. Еле заткнула этот фонтан непотребных шуток!

– Чего ты хочешь от темной сущности, чародей? – скрестив руки на груди, неохотно уточнила я.

– Служи мне! – гоготнул Бранч.

– Не расплатишься.

– Тогда выполни десять моих желаний!

– Ты не на аттракционе невиданной щедрости, – поморщилась я. – Выполню одно желание.