Туманный гулко расхохотался внутри, и Ормар чуть не споткнулся от неожиданности – дракон редко позволял себе столь бурное проявление эмоций. «Уела тебя девочка, Ори! – весело произнёс он. – Ты разучился флиртовать?» Лорд де Сано зашипел про себя, не хуже зверя. «Помолчи, а!» – огрызнулся он, слегка задетый тоном Туманного. «Хорошо, замолкаю, – с тихим смешком отозвался дракон. – Наслаждайся».

– Знаете, вообще нет, но по вашим расплывчатым ответам очень хочется, – честно признался Ормар, поймав себя на том, что находит определённое удовольствие в этом странном разговоре с необычной девушкой по имени Нолана.

И то, что леди не ведёт себя, как большинство девиц, не жеманится и не хихикает глупо, только прибавляло Нолане очарования и привлекательности. Отношения с ней могут принести массу приятных минут… Она звонко рассмеялась его словам, чуть откинув голову, так, что руку Ормара на талии леди защекотали тёмные локоны, а взгляду открылась нежная ямочка на шее. К ней тут же захотелось припасть губами, пощекотать, проверить насколько чувствительная у маленькой леди кожа… Очень некстати закончилась музыка, но Ормар не собирался дать ускользнуть этой занимательной девушке без титула и фамилии. Они замерли посреди зала, пока остальные пары неторопливо расходились. Прозрачные глаза чуть прищурились, улыбка пропала с лица партнёрши Ори.

– Если вы меня сейчас не отпустите, лорд де Сано, я вынуждена буду принять меры, – негромко произнесла Нолана, и по решимости в её голосе Ормар понял – она так и сделает. – Мне пора уходить.

Граф чуть сжал её пальцы.

– Отпущу с одним условием, мы снова увидимся, – заявил он, ничуть не встревоженный угрозой.

Леди склонила голову, окинула его взглядом и ответила:

– Возможно и увидимся… когда-нибудь, милорд. Всего хорошего, – она выдернула руку и поспешила скрыться в толпе гостей.

Граф, стараясь не выпускать изящную фигурку из вида, последовал за ней. От Туманного пришла волна одобрения и лёгкого нетерпения.

– Не упустим, не переживай, – пробормотал он вслух.

Издалека заметил Нифи, увидел понимающую улыбку на её лице и лёгкий кивок, так же попрощался с ней и поторопился – Нолана уже выходила из зала. Нет уж, так просто он леди не отпустит.

…Едва переступив порог бальной залы, Нори обвела гостей взглядом, выискивая будущую жертву своих чар. Ормара де Сано она увидела почти сразу, он стоял у стола с закусками, и рядом с ним какая-то женщина. Наяву граф оказался в разы лучше портрета, которым снабдила её настоятельница. Высокий, темноволосый, приятной внешности и с обаятельной улыбкой, он притягивал взгляды окружающих девушек, и Нори могла их понять. Что-то было в нём, такое, едва уловимое, от чего внутри всё взволнованно замирало. Молодая герцогиня тряхнула головой, очнулась от мимолётного замешательства и поджала губы. Ну, красивый, ну, Охотник. И что? Тут, между прочим, достаточно красивых мужчин… Рада согласно фыркнула, проворчав, что на них пялится ползала. Ну, точнее, на Нори, конечно. Девушка потихоньку начала продвигаться поближе к Ормару, надеясь, что эта женщина рядом – не очередная любовница и не помешает ей совершить задуманное. Хотя, судя по взгляду графа, её затея удалась и де Сано заметил Норрэну. Герцогиня про себя довольно улыбнулась и остановилась неподалёку.

Заиграли музыканты, краем глаза герцогиня заметила, что цель достигнута – Ормар заинтересовался. Леди рядом с ним тихо переговорила с графом, после чего он с решительным видом направился прямиком к Нори. «Наглый у него дракон, – вдруг недовольно отозвалась Рада. – Меня прощупывать пытается!» – возмущённо добавила она, и девушка сдержала улыбку.

Дальнейшее, танец с лордом де Сано, их разговор – к удивлению, и лёгкому замешательству Нори, – доставили ей определённое удовольствие, хотя Рада разворчалась. И нахальный взгляд Ормара ей не нравится, и от дракона слишком пристальное внимание, а она зверь свободный и сама выбирает, и вообще… Норрэна с ней согласилась, напор графа, особенно к концу танца, уже немного нервировал. «Кажется, мы перестарались, – с беспокойством послала она мысль Раде. – Пора быстренько уходить».

Бальный зал она покинула спокойно, хотя между лопаток чесалось от пристального взгляда Ормара. То, что он пойдёт за ней, для Нори оказалось неприятной неожиданностью. Нет, конечно, она предполагала заинтересовать графа, но потом в её планах значилось подстроить следующую встречу вроде как случайно. Не соглашаться сразу на свидание с ним, ведь именно по этому привычному сценарию развивались обычно отношения с очередной приглянувшейся ему женщиной. Граф, видимо, решил его изменить…

Норрэна чуть повернула голову и бросила взгляд через плечо: удалось ли затеряться среди гостей? «Не удалось», – помрачнев, отметила она, неподалёку мелькнула знакомая фигура. «Нори, арт, – напомнила Рада. – Его дракон меня по моей магии почует, – неохотно добавила она. – Так что сама, пока не доберёмся до схрона.» Норрэна без лишних вопросов незаметно активировала простенький артефакт, рассеивающий внимание окружающих. Для остальных гостей она стала незаметной, ещё одной из многочисленных девушек, взгляды на герцогине не останавливались, скользили мимо. Этот артефакт Нори сделала сама, уже поступив в Школу, и очень гордилась – наставник по артефактной магии остался доволен её зачётной работой. Придерживая юбки, Нори быстрым шагом двигалась к выходу, время от времени осторожно оглядываясь. К собственной досаде, Ормар не отставал, хотя судя по его ищущему взгляду, артефакт действовал исправно. Видел её каким-то образом, или чутьё подсказывало? «Возможно, его дракон», – нехотя отозвалась Радужная. Хорошо, если последнее, но не исключено и первое – раз он Охотник, в его арсенале вполне могут быть не слишком приятные сюрпризы в плане тех же артефактов. Значит, надо поторопиться и затеряться среди улиц Таниора.

Выйдя на крыльцо, Нори не стала брать экипаж. В нём сложнее улизнуть, он неповоротливый, да и в том квартале, где находился схрон, небезопасно привлекать к себе лишнее внимание. Норрэна подхватила юбки и решительно сбежала по ступенькам, уверенно направившись по улице, прочь от сияющего огнями особняка герцогини Толино. Нори не боялась, что с ней что-то случится: в Школе Рэкко учили драться не только холодным оружием, но и если кроме кулаков ничего под рукой больше нет. И за последние полгода, её появлений в Таниоре по заданиям настоятельницы, возможность проверить свои силы и умения подворачивалась не раз. А идти всё равно недалеко, почти рядом с благополучным кварталом аристократов, и оторваться в запутанном лабиринте узких улочек квартала ремесленников для Нори не составит никакого труда. Она этот район знала отлично.

Девушка пошла по улице, быстро, но вместе с тем, не срываясь на бег – слишком заметно было бы. На её счастье, гуляющих погожим раннелетним вечером вышло достаточно, чтобы она могла попытаться затеряться среди них. «Он за нами идёт», – донеслась от Радужной мысль, драконица затаилась в глубине сознания, и от неё то и дело долетала тревога. Нори ругнулась по себя, досадуя на то, что, похоже, перестаралась с привлечением внимания. Кто ж знал, что Ормар окажется такой настойчивый, под стать своему роду занятий?! Норрэна свернула за угол на перекрёстке, попутно глянув через плечо – досада усилилась, балансируя на грани раздражения. Лорд де Сано уверенно следовал за ней, и их взгляды даже на мгновение встретились. Его глаза хищно блеснули, и на лице графа появилась усмешка, он ускорил шаг. «Вот зараза!» – мелькнула у Нори мрачная мысль, и пальцы пробежались по простенькому ожерелью. Значит, на Охотника артефакт не действовал, все остальные на улице не замечали девушку. Наверняка, нейтрализатор какой-нибудь носит, ушлый лорд! Но откуда ей знать, что на самый обычный званый вечер Ормар нацепит подобную игрушку?! Нори поджала губы, подняла юбку повыше, ничуть не беспокоясь, что ноги открылись почти до колен, и уже почти побежала – впереди виднелся ещё один перекрёсток, граница квартала аристократов и ремесленников.

Сначала шли дома зажиточных и уважаемых кузнецов, сапожников, шорников, ювелиров, а потом, чем дальше в лабиринт улочек, лавки становились проще, для обычных жителей, не обладавших титулами и особняками. И народу здесь, конечно же, гораздо меньше, и света. Простые жители ложились спать рано, их день начинался с первыми лучами солнца. После заката на эти улочки выходили совсем другие личности, с которыми не совсем безопасно сталкиваться, особенно хорошенькой юной девушке в бальном платье. Нори пробормотала очередное ругательство, выскочила на небольшую площадь, едва освещённую одиноким масляным фонарём, и огляделась. От площади веером расходились ещё улицы, а в тишине отчётливо звучали шаги догонявшего её графа.

– Нолана! – довольно громко позвал неугомонный лорд. – Здесь опасно! Возвращайтесь!