Иногда, конечно, встречаются «выдающиеся» экземпляры, в которых главный герой меняется под воздействием главной героини, преодолевает себя и всё такое. Но народ, реально? Как часто взрослые самодостаточные люди в реальной жизни меняются? Если судить по моей матери – никогда. Возраст, разумеется, добавляет мудрости людям, но вряд ли есть хоть один роман, в котором нежная, как лепесток розы, героиня влюбляется в дряхлого старика. Так что все мы живем по одним правилам, а книги – по своим.

Если главных героев хоть как-то радуют вниманием, то со злодеями все куда хуже. Зачастую нам показывают одну или две сцены, в которых злодей ведет себя отвратительно, чтобы ткнуть носом в каку, показывая кого нам здесь нужно ненавидеть. При этом их мотивация и история, прописаны максимум несколькими предложениями. Иногда балуют мотивацией в стиле трех извечных клише: деньги, власть и похоть. Иногда даже все вместе, чтобы убедить читателя, что этому негодяю даже тюрьма не слишком страшное наказание. Смерть, только смерть! Желательно в ходе несчастного случая, ибо главному герою пачкать руки нельзя, он у нас идеал. Вот прочитаешь подобную книгу, улыбнешься, ибо теперь у главных героев все будет хорошо, и забудешь о них уже на следующий день. Другое дело, если у книги был плохой конец, ее обязательно запомнишь и даже напишешь гневный отзыв в интернете. Все это потому, что мы люди, нам мрака и в жизни хватает, а книги созданы совсем для другого. Не люблю мрачные книги, пусть лучше будет ванильная карамелька, чем низвергающий в отчаянье конец.

Однако эта книга оказалась совсем другой. С моим-то опытом это бросилось в глаза с первой же страницы. Автор рассказывал свою историю, вдаваясь в такие детали, что возникает резонный вопрос: зачем мне знать, что Сюзанна обожает красный цвет и живет в замке на холме, с которого открывается просто потрясающий вид на весь город? Зачем это мне, это сыграет какую-то роль в будущем? Рассеянный читатель забудет такую информацию сразу после того, как прочтет.

Стоило мне расстроиться, что вообще купила эту книгу, повествование перешло к истории Анри Эзефа. Сначала по своей снисходительности решила, что он главный герой, слишком хорошо была раскрыта его история, но затем он сделал то, что никакой порядочный герой никогда бы не делал: хладнокровно убил своего врага.

Анри Эзеф родился в семье мелкого барона. Его отец пристрастился к азартным играм и проиграл почти все имущество своего рода за исключением старого особняка за чертой столицы. Не было и дня в детстве маленького Анри, чтобы он не боялся разгневать отца или трясся при его возращении в дом. Барон часто пил и любил, оказавшись в подобном состоянии дома, колотить свою бедную жену и маленького сына.

Однажды он вернулся домой не один и заявил, что проиграл свою жену какому-то влиятельному аристократу. Мать Анри забрали на его глазах, но он – пятилетний мальчишка – ничего не мог с этим поделать. Не было никого, кто бы помог ему, а барону было плевать, он был слишком пьян и даже не раскаивался в содеянном. Напившись, он повторял одно и то же: «Чертовы аристократы, решили, что им все можно?! Забрали мою драгоценную жену…». И ни слова о том, что это он сам поставил ее на кон.

Анри умолял незнакомцев взять и его, не разлучать его с матерью, ведь он так любил ее всем сердцем, всей душой. Возможно, она бы хотела забрать его с собой, но, как мы знаем из жизни, «баба с прицепом» никому не нужна. Именно поэтому мать меня и бросила, когда у нее появилась новая любовь. «Прицеп» новой любви не нужен. Что я это о личном? Это же не так важно, и судьба Анри куда ужасней моей. Мать исчезла, и мальчик остался с настоящим монстром. Пятилетний ребёнок терпел ежедневные побои и настоящий мор голодом, каждый день, надеясь, что его мать вернется и заберет его из этого кошмара. Однако время шло, Анри рос, но она не возвращалась, и даже отец перестал ее вспоминать по пьяни. Только семилетний сейчас уже мальчик верил, что она вернется за ним.

Однажды ночью за ослабшим от голода мальчиком действительно пришли, но не от матери, а люди, которым отец проиграл и его. В возрасте семи лет Анри продали на незаконном невольничьем рынке графине Ратморской. Это был отнюдь не жест доброй воли от престарелой женщины, которая приказала называть ее матерью и никак иначе. Графине всегда нравились особые развлечения, в нашем мире ее запросто назвали бы садисткой. Происходи бы все это в нашем мире, возможно, она не срывалась на маленьком ребенке. По крайней мере, никто не дал бы ей его усыновить. Там же обязательно проходят какие-то психологические тесты, а не просто отдают деньги, приобретая детей как товар. Любой тест признал бы ее психопаткой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Любимым занятием графини стало «воспитание» ее сына. Для этого она использовала различные методы, но милее всего для неё был хлыст, который ее покойный отец привез из далекого плаванья. Он оставил множество шрамов на его теле, но не на лице. Красоту, доставшуюся Анри от матери, графиня ценила и с радостью хвасталась перед другими успехами своего сына, как будто он ее вещь. Дома же беспощадно избивала за малейшую провинность и, уж поверьте, ей не нужно было много времени, чтобы найти причину и достать свой хлыст.

Анри рос буквально в ужасающих условиях, но при этом преуспевал во всем лучше своих сверстников, у него элементарно не было выбора, так как за малейшую провинность его подвергали жестокому наказанию. В юном возрасте, на очередном приеме, на котором он сопровождал графиню, он встретил того, кого считал уже давно умершим – свою мать. Бывшая баронесса предстала в роли жены графа из соседней провинции. Она сияла своей красотой и выглядела так же, как Анри ее запомнил. Он ждал ее, даже спустя годы, но дождался не свою маму, а графиню, уважаемую жену и мать сына графа. Мальчишка, что сопровождал родителей на приеме, выглядел почти так же как Анри в его возрасте, разве что цвет волос другой. Тем не менее, бывшая баронесса присела в реверансе и не узнала собственного старшего сына. Она забыла о нем, вырвала из жизни, словно страницу из книги. Я понимаю, что он почувствовал в этот момент, потому что в моей жизни происходило то же самое.

Анри ничем себя не выдал, графиня Ратморская даже не заметила, что он встретил свою мать. Но в их особняке, забравшись на крышу, как это он часто делал, признался себе, что все эти годы ждал маму. Вместо того чтобы бороться с тьмой в себе, он сдался ей. Мальчика укрыла темнота, и надежда навсегда покинула его душу. Все чувства заменились одним обещанием, данным самому себе: больше никто и никогда не посмеет причинить ему боль! Он защитит себя сам, а все те, кто разрушал его жизнь или причинял ему вред, получат по заслугам.

Первой, с кем он разобрался, была его приемная мать – графиня Ратморская. Он был настолько же беспощаден к ней, как и она, все годы, что он у неё жил. Руки Анри укрылись кровью, и он из главного героя превратился в злодея. На этом он не остановился, получив титул графа Ратморского, он получил и власть. Все то, что он изучил, чтобы быть идеальным сыном графини, пригодилось ему как нельзя кстати.

Путем интриг и череды подкупов Анри добился того, чего хотел: ему удалось отправить на виселицу второго мужа своей матери. С матерью он же поступил иначе: после конфискации имущества графа женщина оказалась на улице с маленьким ребенком. Только тогда Анри явился к ней, собираясь рассказать, что все произошедшее его рук дело, но так и не смог этого сделать. Он задумал ей наказание похуже, чем смерть в нищете, и забрал у матери ее ребенка. Однозначный злодей, которого нужно ненавидеть и желать ему смерти… Но почему я его понимаю? Мне жаль его и, даже если в книге не написаны его мотивы и чувства, мне понятно, почему и зачем он поступил так с ними. Я словно чувствую его боль и ненависть, от которой хочется откинуть все человечное и дать себе слабину. Все его родные причиняли ему исключительно боль, как тут не быть жестоким? Думаю, Анри и отца убил, если бы тот уже до этого не помер в долговой яме.

После внезапной смерти графини, о графе Ратморском пошли слухи, настолько ужасающие, что никто в Романии не рискнул бы сказать ему в лицо что-то не то. Красивый и хладнокровный Анри добивался всего, что хотел, используя всё те же три постулата – власть, деньги и похоть. Разумеется, что в случае Анри это была, прежде всего, власть, ведь деньги ему достались по наследству от приемной матери, а женщин он презирал. Он хотел власти, поэтому брак на единственной дочери герцога, казалось бы, был самым логичным шагом на пути к его цели. Манипулируя и интригуя, Анри получил то, что и хотел: статус жениха Сюзанны Лафает.

Единственная дочь герцога оказалась довольно странной героиней. В том смысле, что слабохарактерность у нее где-то на минусовом уровне. Сюзанну явно баловали в детстве и вырастили абсолютно не похожей на истинную леди. При первой же встрече со своим женихом Сюзанна заявила, что никогда не выйдет за него и плевать, что этот брак выгоден обеим сторонам. Анри, конечно же, рассердился, но вместо того, чтобы убить ее, как делал обычно, влюбился. Без Автора явно здесь не обошлось, ибо я так и не поняла почему. Что в ней такого? Подумаешь, не повелась на его красоту и лживые комплименты… В любом случае Эзеф полюбил ее, насколько вообще может любить подобный ему человек.

И тут с помпой и фанфарами в историю врывается провидица и ее предсказание, и случилось это именно тогда, когда у Анри почти получилось завоевать сердце своенравной красавицы. Ухаживать он, конечно, как и все представители его сословия умеет, красиво, с толикой романтики, хотя на самом деле все это ненавидит. Здесь бы любая влюбилась, но перспектива стать королевой для Сюзанны оказалась соблазнительней графа Ратморского. Лично я так поняла причину, по которой Сюзанна в конечном итоге выбрала не своего жениха, а кронпринца. Последний мне не понравился, весь такой положительный, правильный, благородный до кончиков ногтей. Возможно, я возненавидела его из-за Анри, потому что Автор выставил графа пятым колесом в телеге, хотя это неправда. Эзеф всю книгу решал все проблемы Лафает, пока эта влюбленная дура носилась за принцем, пытаясь ему помочь. И в конечном итоге она выбрала не того, кто ей помогал, несмотря на ее ужасный характер, а этого принца.

Я дошла до последней главы всего за несколько часов и остановилась. Впервые мне захотелось захлопнуть книгу и отложить ее в сторону, так и не дочитав. Дело ведь не в простеньком сюжете и его предсказуемости, просто чувствую: то, что будет происходить дальше, мне не понравится. Захотелось закурить, впервые за несколько лет. Мне было так тяжело бросить, и не только курить, но и ту плохую компанию, в которую попала в подростковом возрасте. Даже когда бабушки не стало, так сильно этого не хотелось. Чай остыл, я забыла о нём, как и о конфетах. Захлопнула книгу и снова посмотрела на обложку. Вот же главная героиня и дура, между Людвигом и Анри я бы никогда не выбрала принца, и плевать на какое-то предсказание.

На часах полтретьего, похоже я и не заметила, как пролетело время. Завтра меня ждет смена на заводе, так что пора ложиться спать. Моя комната уставлена книгами, на некоторых скопилась пыль. Сначала собиралась сунуть новую книгу на полку, но передумала и положила её на прикроватный столик, вдруг я все же захочу дочитать. Переоделась и, не успела голова коснуться подушки, провались в кошмар.