– А король? – Мрачно спросил Омерль. – Он тоже заметил подмену?

Принц отстранился от меня, и послал Омерлю серьезный взгляд.

– Да. Скорее всего. Это быстро стало очевидным.

– Тогда нам стоит опасаться, – сказал Омерль, – король не стал вмешиваться в вашу с герцогом битву, он показал свое благородство, так же, как и вы. Но ничто не мешает ему напасть на нас в дороге, там, где никто не увидит. Учитывая, что мы увозим его королеву, именно так он, скорее всего, и поступит. Возможно, Амину безопаснее будет везти другой дорогой.

– Амина поедет со мной, – нахмурившись сказал принц.

Омерль поспешил согласиться.

– Хорошо, но только не на одной с вами лошади.

– Я не умею ездить на коне! – воскликнула я, и Омерль выразительно глянул на Тамино, снова, как тогда, когда шла речь о нашей с принцем свадьбе, призывая его меня усмирить.

Но он жестоко обломался, потому в этот раз Тамино был на моей стороне.

– Амина, ты поедешь со мной, я больше тебя одну не отпущу.

И это было таким облегчением!

– Хорошо, – Омерль сжал губы, – по коням, ваше высочество. Надо торопиться.

И снова начались эти скачки/стычки… Этот кошмар реалий средневековой жизни, от которого я так устала. Я так устала бояться и за себя и за Тамино, что просто вцепилась руками в его плечи и закрыла глаза, надеясь, что пронесет, что еще чуть-чуть, и все закончится, мы ускачем от врагов, прискачем в спокойное место, и останемся там с ним навсегда.

И, может, так оно и случилось бы, если бы не Омерль. По крайней мере, мне хочется так думать. Конечно, он спасал принца… Да и вообще, Омерль ведь не обязан был меня любить и защищать, без сомнения Тамино был ему во сто крат дороже, какой-то там бывшей наложницы Амины. Но обо всем по порядку.

Итак, сначала была просто скачка, но очень скоро нас стали преследовать люди короля. Мы пытались уйти – но они догоняли, и тогда Омерль героически воскликнул: « Я задержу их!» и, вытащив меч, кинулся в бой, предварительно крикнув Тамино – «Встретимся у родника!»

И Тамино повез меня прочь от битвы, дальше, в горы, в лес, в тишину. Мы скакали и скакали, и никто уже нас не преследовал, и я тогда думала, что вот ведь, как я ошиблась в Омерле, этот коварный интриган, оказывается, умеет быть благородным. А потом был родник, и мы сидели там и ждали Омерля, или, хотя бы, кого-то из его людей с вестью о том, жив ли он, в плену ли, и где, если что, его искать. И дождались. Омерль явился в сумерках. Один. Раненый. Он еле держался в седле.

– Принц… – прошептал он, – принц, я спас вас… Воды… Амина, воды мне!

Вода была внизу. Родник был у горы, и над ним была удобная для обороны площадка, своего рода естественная башня. На ней Тамино и разбил лагерь. Там тоже была вода, но она стекала грязными струйками, чистый же родник бил внизу, и до него было всего несколько шагов. И пока принц перевязывал раны Омерля, я побежала вниз за водой – делов-то, спустится и подняться, мне несложно, а раненый хочет пить.

И я спустилась, и зачерпнула воды в серебряный кувшинчик…

А в следующий момент кто-то зажал мне рот рукой, кто-то схватил меня, и посадил в мешок, меня ботало и крутило, меня било от отчаяния, меня даже затошнило, а веревки резали мне кожу. Вокруг меня была лишь бесконечная чернота, она длилась и длилась, и я то ли погрузилась в забытье, то ли потеряла сознание.