— Монастырь? — удивленно подняла брови богиня, — А! Нет, не бойся. Я отправлю тебя в свой храм. Там жрецы расскажут тебе все, что ты должна знать о мире, дадут почитать книги, ведь знание нашей устной и письменной речи тебе уже было заложено в голову в процессе ритуала, ну и обеспечат тебя необходимыми вещами на первое время. В общем, подготовят немного к самостоятельной жизни, но дальше ты там уж сама. Ни я, ни храм больше тебе помогать не будут. Не хватало еще, чтобы Судьба расценила мое вмешательство как нарушение нашего договора.

— Конечно. Я справлюсь, — поспешила заверить я Венеру, — мне надо только понять, чем я могу заниматься, как заработать себе на жизнь.

— Пока ты работать вряд ли сможешь. Сначала тебе предстоит отучиться в Академии магии. Но не волнуйся. Там платят неплохую стипендию тем, кто прилежно постигает науки. Шиковать, конечно, ты не сможешь. Но на необходимые вещи хватит, — сказала богиня, лишь больше меня запутав.

— Конечно, я буду старательно учиться, — осторожно проговорила я, — но у меня нет магии.

— Это как раз не проблема. Сейчас я сама пробужу в тебе дар, — женщина ненадолго задумалась и задала очередной вопрос, — у меня есть мысли, какое направление стихии тебе дать, но все же хотелось бы услышать от тебя. Чего ты сама хочешь?

— Я пока не представляю, из чего можно выбирать, — я сразу посерьезнела, переходя на деловой лад. Вопрос моего будущего занятия сейчас казался мне одним из важнейших. — Но я бы не хотела, чтобы в моей жизни что-то кардинально менялось. Меня бы устроило какое-то занятие, похожее на то, чем я занималась раньше.

Надо сказать, что на Земле я училась на химическом факультете и работала лаборантом. Мне предсказывали большое будущее в этой области науки. Однако я не рвалась за достижениями. Я вообще не очень амбициозный человек. Но я искренне любила свою работу. Частенько засиживалась в лаборатории допоздна, изучая реакции различных веществ. Мое рабочее место — большое помещение, сплошь заставленное вытяжными шкафами, столами с оборудованием и пробирками. Я находила в этом некую романтику.

Химией я «заболела» еще в школе. Сначала просто ловила всю информацию на кажущихся довольно скучными другим ученикам уроках. А потом попала в специализированный кружок. Именно там нам показали реакцию, которая, наверное, повлияла на всю мою будущую жизнь и заставила выбрать именно эту профессию. Тогда преподаватель показал нам простенький эксперимент под названием «Золотой дождь». Для его реализации он смешал всего лишь две абсолютно прозрачные жидкости: растворенные в очень горячей воде йодид калия и ацетат свинца. При охлаждении в этом прозрачном растворе начали появляться золотые блестки образованного йодида свинца. Они красиво падали на дно, будто в новогодней игрушке. Тогда мне, еще школьнице, показалось, что произошла какая-то магия. Да и до сих пор я так считаю, наблюдая за смешением различных веществ. Именно это ощущение волшебства преследует меня в моей работе, которую, надеюсь, я смогу вести и в этом мире.

— Что ж, — прервала мои мысли Венера, — я планировала немного другое, но и так сойдет, — она посуровела и начала четко чеканить фразы, — теперь слушай меня внимательно. Это мое последние наставление и последний подарок. Больше мы не увидимся. Но я хочу, чтобы ты сама выбрала свою судьбу, поэтому защищу тебя от посягательств твоего истинного. Я дарю тебе магию Тьмы. Драконы — абсолютно светлые существа и ее не переносят. Более того, она успокоит твои чувства, снимет все наведенные и притупит реальные. А еще изменит твой запах и ауру, укрыв тебя таким образом от драконьих ощущений. Ящер не сможет тебя найти, пока ты сама ему не откроешься. Смотри, выбери правильный момент. Не дай себя одурачить и превратить в эмоциональную рабыню!

— А что будет, если я вообще не расскажу ему правду? Если он ее не заслужит?

— Он умрет от тоски по своей истиной. Но это хотя бы заставит задуматься остальной род драконов и, возможно, спасет ситуацию, — жестко объяснила Венера, — так что это точно не самый худший вариант. Все, больше никаких вопросов! Я и так сказала достаточно.

После этих слов в руках божества появился шар черной дымчатой субстанции.

Богиня с видимым усилием втиснула этот комок мне в тело, куда-то в район солнечного сплетения.

Но я уже этого не видела, ведь, стоило Тьме коснуться моего тела, я испытала нестерпимую боль и рухнула в спасительный обморок.