— Какая ты колючая, — покачал он головой, обнял меня за плечи и прижал к себе, — ёжик. Даже пыхтишь так же.

— Какой же ты прилипчивый, — подражая ему, покачала головой, — прилепился, как к родной, куда бежать от тебя, не знаю.

— От меня не убежать. Я тебя в любом мире достану, — вкрадчиво пообещал чертёжник.

Но вскоре нам стало не до шуток и препирательств. Дело, которое изначально показалось нам простым, перевернуло всё с ног на голову. И я не знала, что было бы лучше, умереть или остаться в живых таким образом.

Вскоре среди деревьев мы увидели тёмное пятно. Остановились и пригляделись. Оказалось, что в лесу стоял небольшой охотничий домик, из трубы которого сейчас в воздух поднимался широкий столб серого дыма. Дом был обитаем. И, судя по ощущениям, именно к этому дому нас и вёл поисковик.

— Предлагаю так, — начала я, — ты держишь щит, прикрываешь меня, а я вырублю нашего клиента.

— А если это не наш клиент? — хмыкнул Сориан, — мы искали человека, мы его нашли, но наш ли он, не знаем.

Напарник был прав, но у нас было описание отступника, и я очень сомневалась, что глубокой осенью в лесу мы встретим кого-то очень похожего. Не бывает таких совпадений, поэтому после недолгих препирательств, Сориан всё-таки согласился с моим простым планом. Тем более, я пообещала, что в случае ошибки извиняться буду так рьяно, что не простить меня не смогут. Да и глава города, в случае чего, прикроет. Подозревала, что парня раздражала перспектива остаться за моей спиной, Быть защитником, а не нападающим, но не признать мою правоту он не мог.

Окон в доме не было, поэтому мы тихо обошли его и подобрались сбоку. Перестраховались на случай, если наш отступник решит внезапно прогуляться.

Сориан накинул на нас щит, и мы вдоль стенки двинулись к единственной двери.

Приблизившись, я чуть было не встретилась с ней носом. Кто-то распахнул её, и от удара меня спас только щит, который отлично выполнил свои функции. Глухой звук выдал нас с потрохами. Из-за двери показалась светловолосая голова с удивлёнными круглыми глазами.

— Оу, — протянула я, озадаченно разглядывая незнакомца.

Он смотрел на меня испуганно. Молодой, наверное, наш ровесник, не старше. Похоже, Сориан был всё-таки прав, судьба любит пошутить, и мы наткнулись не на того, кто был нам нужен. Только…что он забыл в лесу поздней осенью? Неужели, охотник?

Мои мысли прервались, когда до моего застывшего в удивлении сознания донеслись мужские голоса.

— Малой, ты чё застыл? — прозвучал мужской голос.

— Дверь закрой! — сказал еще один.

Обернулась на Сориана, который даже не думал опускать щиты. Сердце забилось в тревоге. Ощущение какой-то грандиозной подставы нарастало и достигло своего пика, когда рядом со светловолосым парнем возник мужчина. Темноволосый, черноглазый, нос с горбинкой, тонкая нить шрама над губой. Медленно обводила лицо неприятного типа взглядом и внутренне напрягалась. В доме, судя по голосу, был ещё, как минимум, один мужчина, а перед нами стоял тот, которого мы искали. Ошибки быть не могло. Беззвучно произносила заклинание, глядя во внимательные глаза отступника, в руках вспыхнула магия.

— Маги, — сплюнул отступник и мгновенно набросил на себя и парня щит. В доме послышалась возня. А через секунду за щитом отступника появились ещё два мага с заклинаниями наготове.

— Какого? — делая шаг назад, произнесла я.

Сориан подхватил меня за талию и начал обходить мужчин по кругу. Нам было необходимо поменять расположение, иначе не оставалось места для манёвра.