Госпожа Гарутс кивнула мне на прощанье и в спешке ушла, а вот я еще немного постояла у дома господина Миртиса, чувствуя слабую вину за случившееся. Вот только я ведь не виновата, да? Хотя за что мне быть виноватой? Я просто спросила плотника о последних новостях, а Герда так сама меня к хижине ведьмы повела, я и не хотела туда идти. Вот только на душе все равно как-то гадко, а еще страшно, очень страшно оказаться следующей пропавшей. Один раз это существо уже пыталось меня съесть, может оно теперь хочет закончить начатое, вот и бродит за мной попятам, поедая за компанию всех, с кем я пересекаюсь. Нет-нет-нет, это не так. Как он тогда может бродить за мной по пятам и оставаться незамеченным для других? Господина Миртиса возможно убрали за то, что он действительно слишком много знал и лез куда не следует, а Герда поди загуляла до темноты и попала в лапы этой нежити… Хотя нежить ли это? И что с Ясоном, он ведь наверняка как-то в этом замешан или нет?

– Девушка, на проходе не стоим. – Мужской голос, неожиданно прозвучавший позади меня, заставил вздрогнуть и поспешно отойти в сторону, чтобы пропустить снежных стражей.

Пятеро мужчин, облаченные в серебристые доспехи, на удивление бесшумно прошли мимо меня, внушая своим грозным видом легкий страх. Мне как-то не верится, что кто-то может справиться и с одним из них. Даже я, не наделенная магией, чувствую исходящую от них силу, да и не только магическую, тут и обычным зрением видно, что стражи и физически очень даже развиты и могут дать хороший отпор любой нежити.

Снежные удачно шли в сторону моего дома и недолго думая, я увязалась хвостиком. Так хоть не буду всю дорогу мучиться, что неизвестное нечто из тумана и меня сцапает. И снова столько мыслей в голове, что я даже ни на одной из них сосредоточиться не могу, но и не думать обо всем произошедшем у меня тоже не получается.

Мне бы сейчас Сергса, просто чтобы он был рядом. С ним я всегда чувствую себя защищенной. Вот только я теперь что-то сомневаюсь, что в скором времени увижу его. Ведь если он не хочет новых восстаний, ему необходимо как можно быстрее разобраться в происходящем безобразии, пока люди не озлобились и не посчитали лорда и его воинов неспособными защитить собственные земли. А могут ведь еще и обвинить во всем его, и от страха перед неизвестным, людей даже не успокоит то, что снежные тоже исчезают.

К сожалению, мое сопровождение вскоре завернуло направо и домой топать мне пришлось уже одной. И вот стоило мужчинам в доспехах уйти, как мой страх увеличился раз в десять и вошел в сговор с фантазией, нещадно рисовавшей малоприятные перспективы моего путешествия домой. А главное идти то осталось не так уж и много, еще несколько домов и я наконец-то буду в безопасности.

К слову сказать, опасаясь вляпаться в новые неприятности, я была сама внимательность и осторожность. Всю дорогу прислушивалась к каждому звуку и приглядывалась к каждой тени и движению в кустах, чтобы никто не застал меня врасплох. Вот только врасплох меня все-таки застали!

Я уже была у самого дома, когда рядом со мной неожиданно появился высокий мужчина… а нет, низкий… и это женщина… а нет, старушка… мальчик… Так стоп! Что это еще за обман зрения? Или у меня от страха уже совсем с головой ку-ку, а точнее с глазами?

Вот говорила я себе ни за что не останавливаться, но тут уж я просто не сдержалась и застыла как вкопанная. Стоявший передо мной человек был всеми сразу, и мужчиной, и женщиной, и старушкой и кем только он не был. Его облик изменялся каждую секунду и мой взгляд скользил по нему как нож по маслу, словно какая-то сила не давала мне зацепиться за него. А еще я вдруг поняла, что как только сменяется внешность этого… человека, я забываю, как он выглядел до этого. Вот и сейчас, как ни напрягаю память, но я даже не могу вспомнить какого пола он только что был, не то, чтобы назвать цвет волос, или даже во что он был одет.

Это нечто, буду величать его просто «человек», прошло мимо меня, даже не посмотрев в мою сторону. Он словно что-то искал, а может кого-то, но похоже, к счастью, не меня. Пока этот человек был еще рядом, и я слышала его шаги, я неподвижно стояла посреди дороги, начав немного сомневаться в своей адекватности. То всякие монстры в тумане мерещатся, то… то вообще не пойми кто. Поди если Сергсу расскажу об этом, он мне снова не поверит. Возможно даже отправит к своему лорду-лекарю, чтобы тот и меня подлатал.

Человек ушел, и я с облегчением выдохнула. Кому скажи не поверят. Хотя минутку, я помню господин Миртис рассказывал о подозрительном типе, который позавчера прогуливался в соседней деревне. По-моему, он говорил, что его внешность все по-разному описывали. Похоже это он и есть. Я вот очень на это надеюсь, а то как-то грустно осознавать, что со мной похоже что-то серьезно не так.

Делаю шаг к дому и вновь замираю. А может он маг! Применил какое-то заклинание скрытности, вот никто его настоящую внешность не видит. Да похоже еще и магию не чувствуют, иначе снежные уже давно бы его схватили. Может надо позвать стражу?

Я огляделась, но поблизости нет ни души. Страшновато как-то. И что делать? Кричать? Позову стражу и скажу, что видела крайне странного человека и покажу куда он… А куда он собственно завернул? Я и этого не помню!

Я неуверенно шагнула вперед, все еще сомневаясь в том, что мне следует сделать, как мое внимание привлек нарастающий шум. И вот что на этот раз? Я еще от изменяющегося человека не отошла, а тут похоже на меня скачет что-то новенькое. Хм, и правда скачет. Я точно слышу стук копыт.

Немного растерявшись, я быстро отошла в сторону, боясь, что пока невидимые мне всадники, могут не успеть придержать коней и затопчут меня. Это ж сколько ума надо иметь, чтоб так гнать на лошадях в деревушке, в которой такие узкие дороги и куча крутых поворотов? Значит этот кто-то не из местных, даже снежные уже запомнили, что от лошадей здесь пользы никакой, иль коня куда занесет, иль наедут на кого.

Ждать долго не пришлось, не прошло и пол минуты, как из-за хижины семьи Гарутс выехали четверо снежных, трое на вороных и один на белоснежном жеребце. И все четверо остановились напротив моего дома, что очень мне не понравилось, особенно, когда я разглядела первого из них, уже хорошо знакомого мне брата императора. И что он тут делает? Ой, что-то у меня совсем нехорошее предчувствие. Пожалуй, обожду чуток, пусть они увидят, что дома никого нет и уедут.

И я бы так и сделала, вот только прежде, чем я успела куда-нибудь юркнуть, один из воинов лорда заметил меня и указал рукой. Брат императора тут же повернулся в мою сторону и так сладко мне улыбнулся, что я еще тверже поняла, что что-то да будет и это что-то будет для меня очень малоприятным. Но и пуститься наутек я тоже не могу, хотя жуть как хочется. К сожалению, брат императора – это не тот человек которого можно проигнорировать. Мне же потом хуже будет, когда меня поймают, а меня поймают, я уже чувствую на себе предупреждающие взгляды воинов.

Вздохнув, я не хотя и крайне медленно направилась к снежным, отчего взгляды стали еще и колкими, и повеяло холодом. Ух какие мы не терпеливые. Да иду я иду. Неужели невидно?

Прям как на казнь иду, в полной тишине и под пристальным наблюдением горящих холодом глаз. Еще траурного завывания труб и мрачного стука барабанов не хватает.

Приблизившись к гордо восседающему на белоснежном жеребце брату императора, я низко поклонилась и так и не подняв головы, рассматривая два ближайших ко мне копыта, нетерпеливо дожидаюсь, когда со мной соизволят заговорить и скажут, зачем моя скромная персона им понадобилась.