– Поставь меня на ноги, пожалуйста. Дальше я пойду сама. Только прошу, возьми меня за руку. И… не отпускай.

Он так и сделал. Тесно переплёл наши пальцы в крепкий замок и зашагал со мной в одном ритме. Так, оглядываясь по сторонам, передвигаясь исключительно тёмными переулками, мы добрались до пристани.

Я сразу увидела знакомый мне корабль. Не очень большой. К сожалению, не такой роскошный, как круизный лайнер – пятизвёздочный отель на плаву, но уж лучше такое, чем вечная каторга под замком в ржавой клетке.

Нас уже ждали. Вдруг мои колени задрожали. Я вся задрожала. Мышцы налились слабостью, а сердце едва не выскочило из груди. Вот и всё. Это конец. Последние секунды нашей близости. Прощанье – всегда невыносимая боль. Сглотнув острый ком в горле, я резко вырвала свою руку из руки Дастана. Он недовольно на меня покосился. Мы уже подошли к краю пристани, а к нам подошёл работник судна.

– Вот, – я протянула ему пакет с деньгами, оставшейся суммой – до этого дала им лишь залог.

– Он? – взяв пакет, капитан кивнул в сторону Лигра.

– Да.

Глаза Дастана вспыхнули красным блеском. Слегка скривившись, сжав руки в кулаки, он отступил на шаг назад. Наверное, подумал, что я его предала. Продала. Другим ублюдкам.

– Нет, нет, не суетись, – я утешила мужчину тихим голосом. – Им можно доверять.

На глаза напирали слёзы. Так, главное – взять себя в руки. Лигр не должен видеть, с какой болью мне дается прощание.

Спрятав за пазуху плату за проезд, моряк сказал:

– Идём, отходим в пять утра. Планы немного поменялись. А пока я спрячу тебя в трюме.

Пауза. Мы смотрим друг другу в глаза. В последний раз. Я не могу определить эмоции Лигра. Он растерян и зол одновременно. Похоже, до него начинает доходить, что бороздить океаны он отправится один.

– Прощай, Дастан, – мой подбородок трясется, по щекам всё-таки понеслись проклятые слёзы. Слабачка! – Я желаю тебе удачи и хорошего пути, – отступаю назад. Нет! Никаких объятий, поцелуев, ванильных слов. С ними ещё тяжелее расставаться. – Родным привет. Надеюсь, на воле ты снова станешь счастливым и свободным. Как… К-как ветер.

– Ясмина! – Дастан рычит, пытается схватить меня за руку, но я уворачиваюсь.

– Прости, но ты должен вернуться. Ты нужен Прайду. Ты действительно очень уникальный… Это всё, что я могу для тебя сделать. А за меня не волнуйся, им нужен ты, а не я. Я что-нибудь придумаю. Не пропаду.

Ложь! Ложь! Ложь!

Если бы ты знал, как мне больно! Как сердце болит. Как оно рвется на куски и обливается кровью. Потому что хочет быть с тобой. Всегда. Но не судьба.

Он за считанные секунды краснеет, весь напрягается, будто светится в темноте, как раскаленная сталь. Вот-вот – и взорвётся! Точнее обратится.

– Просто молчи, уходи. Поднимайся на корабль. Прощай. Ради… м-меня.