Шаги. Не успела я набрать побольше воздуха в ноздри перед очередным тумаком, как меня резко оторвало от пола и встряхнуло.

– Куда ты дела льва? И кто это, чёрт возьми, такой? – перед глазами появилась опухшая, красная, как болгарский перец, рожа Рудольфа.

– Что? Я ничего не понимаю. Не знаю. Не помню, – принялась оправдываться.

– Ты последняя заходила в клетку. Так объясни!

– Я не… я-я-я…

Когда я наконец пришла в себя после дозы снотворного, то снова увидела ту чертову клетку и того ненормального бугая, лежащего без сознания на месте, где должен был находиться зверь. И слова не могу выдавить. Потому что пытаюсь тщательно проанализировать вчерашний день, чтобы докопаться до логики. А её нет.

– Выбесили! Безалаберные тараканы, – швыряет меня на пол. Рука директора зоопарка исчезает в кармане. А после снова возвращается в поле моего зрения. Да не одна. С револьвером. Рудольф направляет в мою голову пистолет. По моей щеке скользит слеза. Я не понимаю, за что они со мной так. В чём обвиняют? За что бьют? Это несправедливо.

– Погодите, босс, – Джейк и Руби, что стояли на коленях позади босса с разбитыми носами, пытаются остановить главного тирана. – Этот мужчина… Мы думаем… Он и есть Лигр.

Револьвер медленно опускается дулом в пол вместе с рукой. Мимика мафиози меняется на глазах.

– Ну конечно! – злость превращается в восторг. – Вот я идиот, – и смеётся, пританцовывая. Савински прячет оружие обратно в карман и бежит к клетке с мужчиной. – Невероятно. Значит, моя гипотеза всё-таки подтвердилась. Я до последнего не верил в эти всякие доисторические легенды. Но мне было очень интересно. Невероятно! Он не человек.

– А кто же? – спросил Руби.

– Оборотень. Значит, легенда про Лигров – вовсе не легенда. Эти древние существа на самом деле живут в нашем мире. Иначе как объяснить сходство этого мужчины с внешностью Лигра? – размышлял Савински, кусая губы, горделиво расхаживая возле клетки.

– Вы только посмотрите на его волосы, на его тело и эти огромные размеры. Я точно знаю, что вольер зверьё не покидало, иначе об этом инциденте уже узнал бы весь цирк. Да и соседние городишки тоже, – оправдывался Джейк.

Главный недовольно чертыхнулся:

– Я ведь давно вам говорил, что в вольере нужно установить камеры, бездари вы твердолобые.

– Так это, мы их заказали. Прибудут со дня на день, – извинился Руби.

Кошмар. Я попала в самый настоящий дурдом. Судьба, судьбинушка моя, ну за что мне всё это? Хотя идиоты правы. Если всё расставить по полочкам, то можно и правда подумать, что Лигр и мужчина – одно и тоже существо. В детстве я увлекалась фантастикой и много читала про оборотней. Но это было такое… глупое развлечение. Ведь сказки живут только на страницах книг. А реальность – это реальность. Сегодня я поставила под угрозу существование привычной реальности. Порвала в пух и прах науку, уничтожила мнение самых заядлых скептиков и умов нашей вселенной. Оборотни существуют. Лигр – живое и уникальное этому доказательство.

– Значит так, девка, – Савински снова набросился на меня, как коршун на мышь. – Твоя задача – выяснить всё об этом экспонате. Найти общий язык с Лигром. Узнать все его сильные и слабые стороны. Узнать, как именно и когда он превращается из зверя в человека и из человека в зверя. Чем питается, что любит, ненавидит, на каком языке разговаривает, – тряхнул меня за плечо. – Если он не растерзал тебя дважды, значит, между вами что-то есть. Поэтому я поручаю тебе эту ответственную миссию. Угодишь мне – не поскуплюсь на награду, рыбонька. Урежу срок службы. Да ещё и неплохо приплачу за труды.

Усекла?

– Я попробую, – прошептала с дрожью и грустью в голосе.