Многие туристы провели свой отпуск в Арусе, и, по крайней мере с их точки зрения, это был отличный курорт. Днем они ныряли, плавали и наслаждались отдыхом на пляже Красного моря. И не подозревали, что почти каждую ночь агенты Моссада выезжали из деревни, чтобы привезти евреев из лагерей беженцев. «Инструкторы по дайвингу» придумали легенду для суданских сотрудников курорта. Они сказали, что собираются провести ночь в обществе шведских медсестер больницы Красного Креста в городе Кусала. Когда эти веселые отъезды стали подозрительно частыми, местные служащие начали подозревать, что там происходит нечто странное. Они получали высокую зарплату, поэтому предпочитали делать вид, что все в порядке.
Ночные поездки совершались на четырех старых грузовиках. Агенты Моссада под командованием Дани Лимора выезжали в окрестности лагерей беженцев. Молодые члены секретной эфиопской организации «Комитет» собирали группы евреев и сажали их на грузовики.
Но это было нелегко. Израильтяне подвергались множеству опасностей. Давид Бен-Узиэль, один из руководителей операции, называл поездки к лагерям беженцев «самой опасной частью» операции. «Мы находились очень близко к лагерям, — рассказывал он. — Нас могли схватить, и поэтому нам было нужно завершить эту часть операции как можно скорее».
В то время как «Комитет» пытался разыскать евреев в лагерях беженцев, многие из них продолжали скрывать свое происхождение, опасаясь суданской полиции. Евреи из горных деревень Эфиопии никогда раньше не видели белых; они отказывались верить, что израильтяне — евреи, которые приехали, чтобы спасти их, потому что не знали, что евреи могут быть белыми. Только когда Дани Лимор пришел помолиться вместе с ними, они поверили, что он еврей — странный, молящийся необычным способом, но еврей.
Опасаясь утечки информации, агенты Моссада заранее не предупреждали эфиопских евреев о времени отъезда. Люди из «Комитета» говорили им, что они должны быть готовы двинуться в путь в любой момент; когда с ними свяжутся, бросить все и отправиться в дорогу. Ночь за ночью группы евреев тайком выбирались из лагерей и шли к месту встречи в небольшом ущелье неподалеку, где их ждали агенты Моссада.
Затем колонна из четырех грузовиков должна будет проехать сотни километров до побережья Красного моря. По пути им нужно было проезжать через армейские и полицейские контрольно-пропускные пункты. Дани подкупал постовых, и грузовикам разрешали продолжить движение. В назначенном месте встречи на побережье их ждал израильский военно-морской флот.
Военно-морской катер был пришвартован на некотором расстоянии от берега, и израильские военные моряки прибывали на побережье в резиновых шлюпках, чтобы забрать евреев и доставить их на борт судна-носителя. Главное судно, которое каждую неделю приходило к суданскому побережью, называлось «Бат-Галим». Никто из агентов Моссада и военных моряков никогда не забудет волнующую встречу со своими эфиопскими братьями и их драматичный отъезд в Израиль. Агент Моссада Давид Бен-Узиэль записывал на диктофон рассказ о посадке эфиопских евреев на лодки непосредственно во время операции. «Море штормит, — говорит он. — Мы несем каждого из наших братьев на руках, чтобы никто не утонул. Эмоции переполняют наших людей. Некоторые говорят, что происходящее напоминает им об их родителях, которые приехали в Израиль как нелегальные иммигранты; они чуть не расплакались, когда увидели, как наши братья садятся на корабль».
«Они садились на корабль в полной тишине, — добавил Гади Кролл, командующий военно-морскими силами. — Старики, женщины, младенцы на руках у матерей. Мы сразу же вышли в штормовое море. Они поднялись на борт, не говоря ни слова». Военно-морские катера доставили их в Эйлат.
Однажды в курортный поселок приехал канадский еврей Генри Голд, работавший волонтером в Судане. Он был измотан тяжелой работой в лагерях беженцев, и друзья уговорили его взять пару выходных, чтобы позагорать, поплавать и понырять. Голд понятия не имел о тайной деятельности, происходящей в Арусе и вокруг него. Осматривая деревню, он почувствовал, что здесь происходит что-то очень странное: у него создалось впечатление, что он окружен агентами Моссада. Персонал курорта тоже показался очень подозрительным. «У них был очень необычный акцент. Одна женщина представилась швейцаркой, но у нее не было швейцарского акцента, а у иранки не было иранского акцента. За ужином они ставили на столы очень тонко нарезанный салат. Я бывал во многих странах мира, но такой салат подают только в Израиле». На следующее утро Голд больше не колебался и повернулся к инструктору по дайвингу, спросив его на иврите: «Скажите мне, что вы здесь делаете?» Пораженный инструктор покраснел и рухнул на стул. Наконец он спросил у Голда, тоже на иврите: «Кто ты?» В тот же день прибыл высокопоставленный офицер Моссада и отвел Голда в сторону. Голд гневно обрушился на него по поводу положения евреев в лагерях беженцев.
Во время одной из операций в марте 1982 года, когда несколько лодок в полной темноте доставляли эфиопов на корабль, шлюпка с четырьмя агентами Моссада застряла среди камней на пляже. В этот момент на пляже внезапно появился отряд суданских солдат, вооруженных автоматами Калашникова, и направил оружие на крошечную лодку.
Дани Лимор взял себя в руки, набросился на солдат и начал кричать на их командира по-английски: «Вы что, с ума сошли? Вы собираетесь стрелять в туристов?» Он стал напористо говорить о туристах, которые приехали понырять на этот курорт, о вкладе курорта Арус в туристическую отрасль Судана, а затем пригрозил подать в Хартум жалобу на командира отряда. Ошеломленный, офицер извинился и объяснил свои действия предположением, что люди в лодке — контрабандисты. Он приказал солдатам немедленно покинуть пляж курорта.
Агенты Моссада теперь были в безопасности, но перевозка беженцев по морю после этого случая стала невозможна. Необходимо было найти новый способ доставки эфиопских евреев в Израиль. Однажды утром туристы в Арусе обнаружили, что весь иностранный персонал исчез, за исключением нескольких местных жителей, которые остались, чтобы приготовить завтрак для гостей. Предыдущей ночью агенты Моссада покинули деревню. Они оставили письма с извинениями, в которых говорилось, что курорт закрыт из-за финансовых трудностей. Туристам вернут деньги по возвращении в соответствующие страны. Так и случилось: все любители водного спорта в ближайшие недели получили свои деньги обратно.
После долгих дискуссий в штаб-квартире Моссада рамсад решил, что перевозки теперь будут осуществляться по воздуху с помощью транспортных самолетов Rhino-Hercules C-130 ВВС Израиля. То была рискованная авантюра, подразумевавшая вторжение в воздушное пространство Судана и неоднократные высадки израильских солдат на территории враждебной страны. Однако у Израиля не было выбора: эфиопских евреев нужно было спасать.
В мае 1982 года агенты Моссада вернулись в Судан. Сначала они должны были найти подходящие посадочные площадки к югу от Порт-Судана. Они нашли заброшенный британский аэродром и отремонтировали его взлетно-посадочную полосу, сделав ее пригодной для посадки тяжелых самолетов Rhino. Первая группа эфиопских евреев была доставлена с места встречи на аэродром. Для освещения взлетно-посадочной полосы использовались факелы. Когда огромный самолет Rhino ВВС Израиля приземлился, эфиопские евреи были до смерти напуганы. Огромная железная птица, которую они видели впервые в жизни, приземлилась с ревом двигателей, подняв облака пыли, и, казалось, двигались прямо на них. Многие сбежали и согласились вернуться только после изнурительных уговоров со стороны сотрудников Моссада. Другие упорно отказывались входить в брюхо стального монстра. Самолет, который должен был вылететь немедленно, наконец взлетел с часовой задержкой, перевозя 213 человек.
Агенты получили поздравительную телеграмму из штаб-квартиры Моссада, но теперь они усвоили важный урок. Впоследствии грузовики будут ждать, пока Rhino не приземлится и не выдвинет свою рампу. Затем грузовики будут подъезжать к хвосту самолета, чтобы их пассажиры сразу попали прямо в открытый фюзеляж самолета.
Это был успех, но длился он недолго. Суданские власти обнаружили странную активность на заброшенной взлетно-посадочной полосе, и агентам Моссада пришлось искать другую посадочную площадку. Вскоре они нашли еще одну полосу, в сорока шести километрах к юго-западу от Порт-Судана. На этот раз Моссад решил провести крупную спасательную операцию. Самолеты Hercules должны были совершить семь рейсов, каждый из которых должен был перевозить по двести человек.
Операция «Братья» проходила под личным командованием рамсада Хака и командующего воздушно-десантными войсками генерала Амоса Ярона. В последующие два года, с середины 1982 по середину 1984 года, в Израиль таким образом было доставлено полторы тысячи эфиопских евреев.
Эта успешная операция едва не закончилась провалом. Информатор суданских сил безопасности смог точно вычислить связного Моссада в лагерях беженцев. Суданцы арестовали эфиопского еврея Соломона Аддиса и подвергали его пыткам в течение сорока двух дней. Они хотели знать имена его кураторов и условленные места встреч с агентами Моссада. Соломон держался стойко и ничего не сказал.
В конце 1984 года ситуация в лагерях ухудшилась. Многие эфиопы умерли от голода и инфекционных заболеваний. Судан охватила гражданская война, угрожавшая режиму диктатора Джафара Нимейри. Его судьба теперь зависела от срочной финансовой помощи и поставок продовольствия со стороны Соединенных Штатов.
Израиль обратился к Вашингтону с просьбой оказать помощь Судану, если тот разрешит продолжить работу воздушного моста для переправки эфиопских евреев в Израиль. Администрация согласилась, и послу США в Хартуме было поручено вести переговоры в этом направлении. Результатом стал компромисс: эфиопские евреи будут доставлены в Израиль не напрямую, а через третью страну; Израиль не будет участвовать в операции; Судан получит вознаграждение в виде поставок продовольствия и топлива.