Но именно в эти минуты вид кладбища дарил успокоение. Огоньки перед надгробьями дрожали на ветру и отбрасывали теплые отсветы на стены церкви.
Элизабет смотрела на могилу матери и вспоминала, как Иоганн заговорил с ней тогда на кладбище.
Иоганн…
Возвращайся ко мне.
Я люблю тебя.
Эта мысль сама собой возникла в голове и казалась вполне естественной.
Элизабет почувствовала это прошлой ночью, но теперь была уверена. И все прочее внезапно потеряло значение…
У нее перехватило дыхание. Не шевельнулось ли что-то в снегу, там, за церковью? Элизабет присмотрелась. Теперь уж сомнений не было: кто-то приближался к деревне. Он подходил медленно, но неколебимо. И это…
– Это он! – радостно воскликнула Элизабет.
Она бросилась к двери и выбежала на улицу. После секундного замешательства остальные повскакивали с мест и последовали за ней.
Когда впереди показалась деревня, Иоганн остановился и сделал глубокий вдох.
Возвращение через лес далось ему весьма непросто. И не только потому, что он был ранен, – Иоганн понимал, какое страшное известие принесет сейчас в деревню. Дыхание постоянно сбивалось, кровь стекала по голенищу сапога и оставляла отметины на снегу.
За ним тянулся хороший след, но это его не заботило.
Только Элизабет имела значение. Иоганн вспоминал прошедшую ночь, когда они любили друг друга и он был уверен, что они всегда будут вместе. Только эти мысли и придавали ему сил, чтобы идти дальше, – он готов был пройти через ад, лишь бы вновь увидеть Элизабет.
Иоганн миновал кладбище, на котором мерцали свечи. До нее оставалось всего несколько шагов.
Деревня словно вымерла – как в тот раз, когда он впервые сюда попал.
Потом послышался шум. Распахнулась дверь харчевни. Появилась Элизабет и бросилась к нему навстречу.
Он добрался.