Действуя на автомате, Жуан схватил принцессу и приставил наконечник копья к её горлу. Фантом остановился. Время замерло.
— Давай, тащи их сюда … судить их … преступники … служители тьмы.
Лорд Тимерс ошарашенно наблюдал, как государство катится в пропасть. Под общее улюлюканье присутствующих и попустительство стражи, толпа вытащила со своих мест уже бывших министров и придворных. Многие из них получили тяжелейшие травмы и умоляли о пощаде. Пять минут назад Жуан покинул Зал совета, уступив своё место заправляющего сей вакханалией главе «Багрового рассвета», сумасшедшему Пеннивайзу. События начинали принимать непредсказуемый оборот.
Тимерс почувствовал, как его ногти до крови впились в ладони. Он ничего не мог сделать и, к своему стыду, уже начал прикидывать, как взаимодействовать с новой властью. На разнообразных официальных приёмах, а также заседаниях совета Крейстарианской компании ему уже делали тайные намёки о вступлении в некий патриотический орден, но он всегда вежливо отказывался. И теперь вот это. В лучшем случае ему светило до конца жизни прогибаться под самодурство героев и новой власти. Но ничего, кое-какой политический вес у него есть. Оставалось рассчитывать только на это.
— Клянусь в верности Империи и её устоям! — Вещал с трибуны довольный лорд Волтрон. — Могу лишь надеяться, что оправдаю чаяния и доверие, как дворянского сословия, так и простого народа.
Волтрон снисходительно посмотрел на скрученных толпой министров.
— Этих же мы будем судить по всей строгости закона.
От того, кто занял пост премьер-министра, Тимерсу становилось дурно. Мало кто знал настоящую личину лорда Волтрона, но у Тимерса были свои информаторы, рассказавшие ему, что за добродушным толстячком скрывается главный воротила преступного мира столицы, работорговец и контрабандист Войд. Но как бы хороши ни были его источники, они проморгали, как подготовку, так и начало государственного переворота.
И вот уже полчаса этот бандит распинался на трибунах о тяжести финансового положения государства, преступлениях Мекинов, величии героев и своей готовности всё это исправить. Понятно, что толпа обывателей, которая заполонила весь притвор зала совета, была в диком восторге от обещаний Волтрона.
— А сейчас я бы хотел объявить новый состав правительства, так как в текущей ситуации практически всё предыдущее руководство страны схвачено и арестовано, как пособники Мекинов.
Лорд Волтрон начал перечисление новых имён, половина которых ни о чём не говорила лорду Тимерсу, а другая половина заставила волосы встать дыбом. В лучшем случае куча прохиндеев и нерадивых лордов, которые и своё-то поместье не могли содержать в порядке. Не то, что взять на себя ответственность за состояние какой-либо государственной сферы. По сути, свою прежнюю должность сохранил лишь глава Теневой канцелярии, о чём было объявлено сразу.
— Решение о каждой кандидатуре было взвешено и обдумано, но, чтобы никто не подумал, что в своём выборе я руководствуюсь лишь шкурными интересами, то знайте. — Волтрон делано прокашлялся. — На пост министра культуры и просвещения мы выбрали лорда Тимерса.
Удар был настолько шокирующим, что Тимерс подумал было, что ослышался. Сохраняя каменное выражение лица, он встал со своего места. Что всё это значит?! Толпа встретила эту новость со смешанными чувствами. В мгновении ока Тимерс ощутил на себе несколько ненавидящих взглядов. Это были его знакомые и парочка родственников. Теперь они считают, что он имеет прямое отношение к случившемуся. Сальные глаза Волтрона скользнули по Тимерсу. На лице короля преступников была елейная улыбка, не сулившая Тимерсу ничего хорошего.
— Лорд Тимерс — человек, которого лично мне любить особо не за что. Мы давние соперники, а наши споры в совете Крейстарианской компании уже вошли в историю. Но, я уважаю своего оппонента как крепкого хозяйственника, приведшего свои земли к процветанию. И я уверен, что на столь ответственной должности он проявит себя также.
Ублюдок! К Тимерсу постепенно приходило осознание ситуации. Он важная фигура, с которой не зачем конфликтовать, так как это может вылиться в ряд не критичных, но всё же существенных проблем для новой власти. Проще сделать его подотчётным себе и всегда держать на виду.
— С великой честью и смирением принимаю на себя эту высокую ответственность, лорд Волтрон. — Без запинки произнёс Тимерс.
Эти слова дались ему не легко.
— Спасибо за ваш полный и всеобъемлющий доклад, премьер-министр Волтрон. — С похабной ухмылкой Пеннивайз обвёл зал своими заплывшими глазами и остановился на стоявшем рядом с троном лорде Нормане Аттаро. — Как уже было сказано, лишь лорд Аттаро сохранил свой пост. Да, этот добрый человек не мог смириться с несправедливостью, творимой Мекинами, и всецело поддержал наш переворот.
В ответ лорд Аттаро лишь улыбнулся и кратко поклонился.
— Однако, я думаю, каждому известно сколь высоко было доверие правящей верхушки к этому человеку. В какие тёмные секреты он был вовлечён и … какие приказания исполнял. — Пеннивайз внезапно хохотнул, а затем с хамской ухмылкой уставился на главу Теневой канцелярии. Тот, в свою очередь, к удивлению лорда Тимерса, даже не изменился в лице, продолжая скромно улыбаться в ответ.