Объявили отбой. Шмасть быстро сбегал к выключателю и, вернувшись, принялся травить какую-то бородатую байку про побег на воздушном шаре из матрасовок.

Или Игорю это показалось, или шныри вдруг действительно стали проявлять некоторую нервозность. Они явно стали более пристально смотреть друг на друга и, наконец, Пепел встал:

– Пойду, до девок пройдусь…

Он сунул в карман куртки кропаль и вышел из каптерки.

– Я с тобой. – Крикнул вслед Шмасть и тоже выскочил прочь.

Оставшись один, Игорь встал и, сделав шаг к двери, резко затормозил. "А что если это проверка?" – Мелькнуло у него в голове. Тогда шныри действительно направились пидорам. Выдернут парочку из петушатника, запрутся в дальняке, и будут жарить их во все отверстия. А в самый разгар вламывается он, Котел, и ломает мужикам весь кайф!

Да и резона нет сейчас соваться в эти проходы. На носу съём второй смены.

Третья отдыхает, завтра постылый выходной, когда все зеки толкутся, как кильки в томатном соусе. Вторая же смена угомонится не раньше часу ночи, так что, до этого момента времени еще навалом.

Но, в пику этим мыслям, что-то все же не давало Исакову сидеть и спокойно ждать возвращения Шмасти и Пепла. Завхоз несколько раз обошел кругами тесноватую комнатушку, выглянул в окно. На плацу и в локалках никого не было, лишь фонари орошали асфальт обожженной ночной мошкарой.

Вскоре, не выдержав, Котел осторожно приоткрыл дверь и выскользнул из каптерки. В секции большинство арестантов уже лежали под одеялами, некоторые даже храпели. Другие заканчивали приготовления ко сну, кто уже раздевался, кто медленно дожевывал тюху с ужина.

– Отбой был, не слышали что ли? – Для порядка пробурчал Исаков, вызвав некоторое ускорение жизненной активности отряда.

Выйдя из секции, завхоз едва не споткнулся о ночного дежурного, сидевшего на стуле старика, который, свесив голову на грудь и выводил носом замысловатые трели. Не став его тревожить, Игорь зашел в дальняк. В сортире шнырей не было, зато Котел спугнул молодого чушка из другого отряда, рывшегося в параше в поисках съестного. Изгнав того пинками и грозным выкриком:

– Еще раз увижу, – яйца на шее завяжу! – Исаков вышел и задумался. Шмасть с Пеплом могли пойти или в кабинет отрядника, а это значило, если дневник там, что они изучают способы проникновения в тайные проходы. С равной долей вероятности, они, возможно, направились вверх или вниз.

Дверь кабинета старлея Умывайко находилась прямо за спиной выводящего рулады старика. Присмотревшись, Котел понял, что шнырей там нет. Иначе из замочной скважины пробивался бы свет.

Тревожась все сильнее, завхоз подошел к лестнице. Прислушался. Ничего.

Вдруг, неожиданно для себя, словно повинуясь какому-то инстинкту, Игорь, перешагивая сразу через две мраморные ступеньки, взлетел на третий этаж, на территорию девятого отряда.

На лестничной площадке не было даже дежурного. Лишь одинокий стул с лежащей на его сидении газетой, должен был доказывать, что он где-то здесь, и лишь на секундочку отошел.

Осмотревшись, Котел дернул, было, за ручку двери сортира, но та не поддалась. Тогда, вздохнув, он три раза громко постучал по ее деревянной панели. Внутри послышалось какое-то шевеление, и смутно знакомый голос спросил:

– Кой хрен там ломится?

– Это я, Котел.