Та стояла рядом с ним, потупив глазки и ожесточённо борясь с многозначительными ухмылочками. Учинённый жениху громогласный разнос позволил им перешёптываться без помех.

– Еле уломала, – притворно вздохнула Паксая. – Не положено! – передразнила она жениха. – Оскорбление Вугу! Оскорбление Дону! Он мой друг и прочее всякое.

– А ты не торопишься? – вспомнил он о функциях старшего брата.

– В смысле, проверить чувства? С двумя щупами в обойме?

– Тьфу ты! Забыл. Значит, Лэйра рекомендует?

– Угу.

– А ты-то сама?

– А с моими чувствами, Донатик, всё в порядке. Давай, не тяни. А то я сейчас овдовею.

Эспе-Аэгла и впрямь занесло куда-то не туда: суд чести и прочая байда.

– Господин Дацерик! – возвысил голос Дон. – Думаю, ты не всё знаешь!

Старик мигом угомонился и уставился на оскорблённую сторону. «Эрудит» доложил результаты коллегиального мозгового штурма: старику жутко не хочется портить жизнь другу своего сына. Он ждёт хоть какой-то помощи. И помощь не замедлила явиться.

– Пайдар Эспе-Раст говорил со мной о моей внучке, – в наступившей тишине степенно солгал дед.

Он сидел у разгорающегося костра, где Тарьяс хлопотал над его похмельем: отпаивал горемыку вонючей микстурой манипуляторов.

– И я, как старший мужчина в роду, дал согласие на его брак с Паксаей, – продолжил дед, болезненно морщась и прихлёбывая лекарство. – И поскольку Пайдар до сих пор не позволял себе ничего бесстыдного… Не позволял? – уточнил он у внучки.

– Два раза, – с офигительным удовольствием пискнула та под нос, отрицательно замотав головой.

Дон едва не фыркнул на весь лес. Обе гадючки боролись не на жизнь, а на смерть с гомерическим хохотом – распущенные дочери разнузданной в половых вопросах ядерной цивилизации.

– Тогда Пайдар прав, – постановил дед.– Прежде, чем отправляться в далёкий путь, их нужно поженить.

– Без жрецов? – в сомнении покрутил носом педант Эспе-Аэгл.

– А ты что, религиозен? – деланно изумился КУС. – Скажи, будто армы начали верить в богов, и я поверю, что конец света придумали бродячие сказочники.

– Традиции нужно блюсти, – сурово указал ему на принципиальную политическую ошибку старый арм. – На них держится наша Империя.