- В иной мир? – ахнул Алексис. – В иной мир? В самом деле?

- Да, - я спокойно кивнул. – В самом деле.

- И ты, - в голосе Эллы отчетливо звенело беспокойство, хотя она отчаянно пыталась его скрыть, - его закроешь?

- Чтобы закрыть этот портал, туда должен войти человек, - покачал головой я. – Один. Тогда портал схлопнется сам. Вернуться оттуда обратно, предупреждаю, будет невозможно. Но мы можем оставить его так.

- А ты? – шепотом спросила Элла. – Ты туда не хочешь?

- Совсем нет, - покачал головой я. – Если ты, конечно, не настаиваешь…

- Я не настаиваю!

- В общем, я туда не пойду. Есть желающие?

Максимилиан сглотнул и перевел взгляд на брата.

- Ты хотел повидать иные миры, правда, Алексис? Теперь… У тебя есть такая возможность.

Все застыли, внимательно глядя на короля Орбута и дожидаясь, пока же он примет судьбоносное решение.

Глава тридцать пятая. Элла

Никогда и ни на что я не смотрела так, как на этот портал. Он словно был моим врагом, личным – этот переход в иной мир, которым уже в эту секунду мог воспользоваться Дамиано и покинуть меня навсегда. Во рту стало как-то особенно горько, а ещё жгло глаза, хотя я изо всех сил старалась не плакать.

А ещё я никак не могла поверить в то, что всё закончилось. Сейчас, казалось, все ждали решения Алексиса, замерли, воспользовавшись паузой ещё и для того, чтобы немного собраться с мыслями. Мне и самой надо было как-то собрать себя по кусочкам.

Тело ломило. В груди будто пылал огонь, и я чувствовала, как это неудержимое пламя отчаянно пыталось вырваться на свободу. Чем оно на самом деле было? О, если б я могла ответить, то, наверное, сказала бы правду!

Вот только беда в том, что правды я не знала.

Алексис тоже смотрел на портал. Максимилиан часто рассказывал о том, что его брат мечтал о других мирах. И теперь возможность попасть в один из таких манила короля Орбута.

- Когда мой младший брат внезапно исчез, я понял, - медленно промолвил Алексис, - насколько недостойным королем я был. Я позволял себе утопать в мечтах, когда страна, выстоявшая благодаря жертве наших с Максимилианом отца и старшего брата, испытывала тяготы. Когда мне донесли, что в Дерели не просто собрали армию, а направились к башне и собираются совершить нечто ужасное, я внезапно понял, что таким образом могу спокойно промечтать всю свою жизнь и так ничего толкового и не сделать. Мечты отобрали у меня время следовать собственному долгу. Я… Я понял, что я недостоин короны. И, Максимилиан, наверное, будет честнее отдать её тебе.

Парень побледнел. Я заметила, как во время битвы он яростно защищал собственного брата, и поняла, что на самом деле им руководила не жажда власти, а в самом деле любовь к стране. Когда Максимилиан рассчитывал заполучить корону, он отнюдь не желал причинить вред Алексису.

- Значит, - в голосе Макса звенело неприкрытое разочарование, - ты всё-таки решил уйти?