- Мне нужно на бал, - твердо промолвила Заяра, глядя через башенное смотровое окошко вниз, на подползающую, подбирающуюся к нам армию. Казалось, совсем недавно они были лишь далекой тёмной полосой, каймой на линии горизонта, но сейчас я уже могла различить и пехоту, и конницу. Король Фердинанд привел под стены Башни огромную армию, и чтобы победить её, нам всем придется постараться. Если это, конечно, вообще будет реально…
- Да, - кивнула я Заяре, понимая, что не имею права её держать. – Да, тебе нужно на бал. Желаю приятно провести время.
- Вы будете бороться? – спросила ведьма.
- Будем, - кивнула я. – До конца. Потому что сдаться – это предать не только себя, а и три королевства, соседствующие с башней. Дерели не остановится, пока не станет единственным королевством… Либо пока король Фердинанд не получит достойный отпор и не поймет, что он в данном случае бессилен.
Может быть, Заяра хотела сказать что-то ещё, но я поторопила её:
- Скоро портал закроется. Дамиано не будет его поддерживать. Ему придется управлять защитой башни.
- Да, конечно, - кивнула Заяра. – Но… Элла, а можно попросить у тебя что-то личное? Какой-то предмет? Гребень, например?
Я удивлённо изогнула брови, но, пожав плечами, отдала ей одну из лент, которые обычно вплетала в волосы. Ведьма улыбнулась, принимая предмет из моих рук, похлопала меня по плечу, будто таким образом пытаясь пожелать удачи, и решительно зашагала прочь. Я позволила ей уйти, а потом помчалась на кухню. Надо было разыскать Заффиро и драконов. Обещали же помогать? Так пусть…
На душе было гадко. Я не хотела этой битвы, как, впрочем, и каждый обитатель башни. Напротив, я искренне жаждала мира и не понимала, почему кому-то так хочется войны. Король Фердинанд не мог не понимать, какие будут последствия его нападения. Удастся ему победить или нет, но войско всё равно понесет значительные потери. Зачем это всё? Зачем рисковать жизнью собственных людей? Что он от этого получит?
Силу и власть. Он хотел владеть целым миром, и для этого ему нужна была одна простая девочка-артефакт, на которой ещё и вдобавок можно жениться.
Если б у него была возможность вытащить из меня эту магическую штуку, которую я даже представить-то толком не могла – он бы это с удовольствием сделал. Ещё каким! Распотрошил бы, как куклу, и довольно созерцал вещицу, которую можно надеть подобно ордену и подтвердить, что он, стало быть, заполучил право владеть целым миром.
Четырьмя огромными королевствами.
Но никаких гарантий, что артефакт помещен в меня именно так, у него не было. Потому я могла не переживать за собственную жизнь. О нет, он с удовольствием уничтожит всех тех, кто дорог мне, убьёт моего любимого мужа, но меня саму – разумеется, оставит в живых. Ведь я нужна ему для достижения цели.
…Одолеваемая мрачными мыслями, я даже не сразу поняла, когда успела спуститься вниз, на кухню. Там пока что царила дружественная атмосфера: Драго и Керстин обменивались какими-то шутками и улыбками и подкармливали Заффиро мясом.
В последнее время драконы действительно сблизились. Керстин всё свободное время обучала Драго, а он без конца повторял какие-то странные упражнения, медитировал… Делал всё, чтобы вырастить свою драконью ипостась.
Мы не могли гарантировать, что эти упражнения хоть как-нибудь помогли. В конце концов, драконья физиология мне была неведома, равно как и Дамиано, а клятв Заффиро, что всё идет так, как должно, почему-то не хватало, неубедительно они звучали.
Тем не менее, драконы перестали раздражать меня одним своим присутствием, и я знала, что они радеют за общее дело. Ну, или смела на это надеяться.
Они мигом почувствовали моё беспокойство. Керстин бросила на меня быстрый взгляд и, поджав губы, отвернулась к Заффиро, а Драго, решившись, спросил:
- Они уже близко, да?
- Да, - кивнула я. – Их уже видно из окна. Я пришла сказать, что нам, наверное, надо выступать уже сейчас. Не позволить застать себя врасплох.