- Кру-Кру?

- Местная мантикора.

Я закрыл глаза, пытаясь переварить услышанное.

- Ты не знаешь, что такое мантикора? – поинтересовалась девушка.

- Ну, - я попытался вытащить что-то из глубин своей памяти. – Чудище с головой человека, телом льва и хвостом скорпиона?..

- Это не та разновидность, - покачала головой Элла. – Кру-Кру выглядит почти как обычная кошка. Только с кожистыми крыльями, с кисточками на ушах, как у рыси, и с жалом на кончике хвоста. Она милая и очень любит, когда ей чешут живот. Ну, и большая.

Что ж, звучало привлекательнее, чем лев с человеческой головой, но всё равно фантастично.

- Кстати! – воскликнула тем временем Элла. – Выходит, ты что-то помнишь? Из своей прошлой жизни? Если ты вспомнил о такой редкой разновидности мантикор!

- Мне бы очень не хотелось тебя разочаровывать, - серьезно промолвил я, - но я знаю мантикору только из фэнтези-книг.

- Фэн… А что это за книги такие? Что-то по колдовству? – уточнила девушка.

- Ну, не совсем. Да, это книги о магии, о таинственных других мирах и существах, но они художественные. Это выдумка, понимаешь? Человеческая фантазия. Я люблю читать.

- Читать – это хорошо, - отозвалась Элла. – Это позитивно… Но вернемся к делу. В общем, Дамиано эти все красавцы страх как боялись. Так что тебе предстоит их всех разогнать.

- И как я должен это сделать? – изогнул брови я, очень смутно представляя это мероприятие.

- Очень просто! – воскликнула Элла. – Ты к ним выглянешь, и этого на первых порах будет достаточно. С головой хватит!

- Да? А потом? – я с трудом сдержал скептицизм в голосе. – Ты меня за кого-то другого принимаешь, поверь. Я никакой не воин, не могучий маг – да в моём мире, как ты выражаешься и если всё это не странный розыгрыш, вообще нет магии! Честно! Я всего лишь дизайнер…

- Что ты сказал? – с замиранием сердца спросила девушка.

- Ну, что я дизайнер. Это значит…

- Да знаю я, что это значит! – Элла сжала руки в кулаки, и на костяшках её пальцев вновь заиграло пламя. – Ты не только оставил меня здесь, ты ещё и украл мою мечту!

Во второй раз огонь выглядел уже не так пугающе, как в первый. Удостоверившись в том, что Элла, хоть и тщательно это скрывает, склонна к ведению диалога, я осторожно поинтересовался:

- Какую мечту?