— Чего ещё изволите, барыня? — проворно спросила девка, взглянув на хозяйку.

— Скажи Фёдору, чтобы сани подал. Я до Елены Петровны съездить хочу.

Горничная вручила Катерине капор, а сама отправилась выполнять её просьбу.

Уже через полчаса Катя сидела в уютной гостиной Вержбитских, но отчего-то не находила покоя.

— Катюша, что с тобой? — ласково коснувшись её руки, поинтересовалась Элен, — ты сама не своя! Что-то стряслось? Что-то с девочками? — не переставала сыпать вопросами мадам Вержбитская.

— Что-то неспокойно мне, Леночка, — чуть слышно промолвила Катерина, отставляя в сторону нетронутую чайную пару, — неспокойно на душе что-то. Миши с утра нет и я сама не своя.

— Как странно, — в ответ сказала Елена, размышляя вслух, — Поль и герцог тоже отправились куда-то на рассвете. Милая, ты думаешь…

Не дослушав подругу, Катя вскочила со своего места, принимаясь бесцельно кружить по комнате. Мысли путались, а горло сжал спазм. Она не сможет жить, если с Мишелем что-то случиться. У Кати и мыслей не было о том, что Ник сможет причинить вред её семье. Не таким способом! И что за странный вопрос о медальоне? Какое герцогу до этого дело? Но тут будто какая-то неведомая сила заставила Катю на секунду остановиться и подумать. Мать Уортона — русская. Тётушка Миши сбежала из дома. Может ли быть между такими разными, словно день и ночь, людьми какая-то связь?

— Элен, скажи, а что ты знаешь о тётушке Мишеля? — Катя с трудом подбирала слова, дабы не выдать своего волнения, — о той, что сбежала из дома, а потом вышла замуж за английского герцога?

Елена нахмурила лоб, будто пытаясь вспомнить, а затем сказала:

— Совсем немного. У нас в семье было запрещено говорить о том пикантном скандале вслух, но, — выдержав паузу, заметила мадам Вержбитская, — я точно знаю, что где-то в далёкой Англии у нас с Мишелем есть кузен и кузина. Это всё, что мы знаем. Связи с Туманным Альбионом мы не поддерживаем.

— Я думаю ваш кузен намного ближе! — отчаянно воскликнув, Катерина опустилась на софу. Закрыв лицо руками, она больше не могла сдерживать рыдания, что рвались наружу.

— Катрин, дорогая, о чем ты? Я совсем ничего не понимаю! — недоумевающе спросила Елена, присаживаясь рядом.

Подняв глаза, Катя поняла, что настало время рассказать подруге всё. О том как она позволила красивому герцогу соблазнить себя в Лондоне, о том как обманом женила на себе Мишеля и о том как потеряла ребёнка Уортона. И как бы стыдно ей не было, Катюша поведала подруге еще и о том, как пыталась избавиться от их с Мишелем малышек. Мадам Вержбитская слушала подругу, поражаясь тому, как тесен мир. Один мужчина, порочный и безответственный, сумел убить в Катерине все чувства, тогда как другой смог вновь подарить надежду, вновь вернув желание жить! Элен всей душой надеялась на то, что ничего плохого ещё не случилось.

— Милая, не кори себя, — нежно обнимая графиню, промолвила Елена, — я уверена, что всё обошлось! Ведь наверняка герцог знает, как государыня относиться к дуэлям!

Всхлипывая, Катюша приняла из рук Элен платочек, поспешно вытирая глаза.

Едва дамы замолкли, как на пороге возник Павел, и взоры обеих женщин незамедлительно обратились к нему.

— Катрин, вы тоже тут, — начал Вержбитский, — мне жаль, но я вынужден сообщить, что нынешним утром состоялась дуэль между вашим мужем и герцогом, — начав, Павел взглянул на побледневшую Катерину, боясь сказать то, что должен.

— Поль, ей Богу не томи, — гневно воскликнула Элен, с укором посмотрев на супруга, — чем закончился поединок?

Катя затаила дыхание, боясь услышать худшее. Сжав хрупкие ладошки в кулачок, графиня ждала. Холодящий душу страх заставил вскинуть вверх голову.