Тонкая рука с острыми ногтями — в этот раз это был не маникюр, а настоящие когти, — опустила маленький флакончик с мутным содержимым перед моим лицом.

— Эй, ты же меня понимаешь? — снова спросила незнакомка. Человек? Змея? Да что она вообще такое? — Мне показалось, раз уж этот чокнутый дух орёт по-оясимски, то и ты… о. Уже неважно. В этот раз я тебе подсобила, в другой сам разбирайся, маленький человечек. Так уж и быть, забирай трофей. Только тс-с-с, меня тут не было, ладно?

С этими словами она потянулась к моей шее и нажала на какую-то точку, прежде чем отстраниться и… уползти?

Я думал, этот мир населяют люди! Сплошной обман.

Змея уползла бесшумно — уже через десять секунд я не мог сказать, рядом она или нет. Зато примерно тогда же я смог наконец закрыть глаза. Да уж, а в детстве я мог играть в гляделки и дольше… эх, старость.

Стоп, Мёбиус, никаких мыслей о старости! Ты снова молод!

Правда, лучше мне от этой молодости не стало, но всё можно исправить. Рано или поздно.

К тому времени, как я уже мог пошевелить пальцами, раздался визг тормозов несущейся машины и громкий голос Марии:

— Сабуро!

Кажется, она спрыгнула оттуда же, откуда свалились мы с незадачливым злым духом. И как умудрилась? Там метров шесть, не меньше. Подбежав ко мне, девушка рывком перевернула меня на спину и осмотрела беглым взглядом. Затем она повернулась к подоспевшему следом Прохору и рявкнула:

— Я же говорила глаз с него не спускать — он же ужасно невезучий! Но не-ет, мы будем считать ворон, пока его уносит какая-то баба! Чтоб я ещё раз вам доверилась!

— Простите, княжна, — хором отозвалась кучка мужчин. Очень комично выглядит: одна (пусть и высоченная) молодая дворянка запугивает охранников, которые вдвое, если не втрое крупнее её.

— Со мной всё нормально, — прохрипел я. Чувствительность вернулась, и я понял, что не особенно пострадал: пара порезов да синяков — энергия творит чудеса! Вот было бы это тельце таким же крепким всегда…

— А ты вообще заткнись, тебя не спрашивали! — прорычала Мария. — Да что ж это такое, как это вообще с тобой происходит? Я никогда не видела человека, которого бы похищали столько раз за такой короткий срок!

Признаться, я тоже — на череду совпадений это уже не похоже, но и объяснить это я никак не могу. Всё, что мне оставалось, это пожать плечами:

— Это было не совсем похищение — я бы сказал, просто попытка убить меня в уединённом месте.

Мария посмотрела на меня, как на идиота, и отозвалась:

— Господи, ему ещё и мозги отшибло. Как ты таком состоянии вообще отбился? Не думала, что ты их тех, кто может запечатать духа.

Сказать ей, что по Пекину бродит огромная помесь змеи и человека, или всё-таки проявить уважение к своей спасительнице? Я решил просто бессмысленно покачать головой: ответа нет, а это не правда, и не ложь.

— Поднимайся давай, — скомандовала Мария. — Не хватало ещё, чтобы мой фальшивый жених помер в первый же день. Я, конечно, не против притвориться, что у меня траур, но ты можешь хоть немного себя поберечь? Хренова ты принцесса.