— У нас тут груз для местных артиллеристов. Надо его как можно скорее сдать им и следовать дальше.

— Пушкари — люди въедливые. Быстро может и не получиться.

— Тут вы правы.

— Прошу прощения, а разве с грузом не должен быть сопровождающий?

— Должен, наверное.

— И где же он?

— Заболел ещё в Астрахани, подлец. Так что, воленс-ноленс [79] придется сию юдоль взвалить на вас.

— Но я ведь всего лишь кондуктор!

— Верно. А потому, какой с вас спрос? Исполнять!

— Есть!

— И постарайтесь, чтобы на этот раз посланным с вами матросам не напекло голову.

— Приложу все усилия!

Артиллерийским грузом оказались три больших тюка с неизвестной начинкой, опломбированных печатью артиллерийского ведомства. Матросы под чутким руководством лейтенанта Леонтьева уже подняли на верхнюю палубу два из них, и сейчас тянули третий.

— Эй, боцман, — подал голос офицер, — что они у тебя телятся, как беременные тараканы?

— Навались, служивые, — немедля отреагировал тот. — А не то всем рыла начищу до нестерпимого блеску! Раз-два, дружно, взяли…

Моряки дисциплинированно подналегли, и очередной тюк мягко ляпнулся на деревянный настил.

— Ну, хоть не бомбы, — хмыкнул Будищев.

— Какое там, — флегматично отозвался Леонтьев. — Скорее всего, упряжь для лошадей.

— Упряжь?

— Полагаю, да. Недавно в ведомстве генерал-фельдцейхмейстера в очередной раз перешли на хомуты нового образца, а нынче это нововведение добралось и до здешних мест.