– Ей повезло, – сказал Ослетт, хотя ему было совершенно все равно, выжила бы дочь Стиллуотера или умерла:

– Да, ей повезло, – повторил за ним Уаксхилл, – но в самом начале, когда доктора опасались самого худшего, ее мать и отец сдали пробы спинного мозга. Это означает, что специальной иглой у них была произведена вытяжка спинного мозга.

– Наверное, болезненная операция.

– Несомненно. Докторам необходимы были образцы для определения, кто из родителей будет лучшим донором в случае необходимости пересадки спинного мозга. Спинной мозг Шарлотты производил недостаточно новой крови, и подозревали, что болезнь кроется именно в процессе обновления крови.

Ослетт проглотил кусок яичницы. Она была приготовлена с базиликом и получилась очень вкусной.

– Не могу понять, какое отношение имеет болезнь Шарлотты к нашим сегодняшним проблемам.

Выждав для большего эффекта, Уаксхилл ответил:

– Она лежала в "Седар-синаи" в Лос-Анджелесе. Ослетт застыл, не донеся вилку со вторым кусочком яичницы до рта.

– Пять лет назад, – повторил с ударением Уаксхилл.

– Какой месяц?

– Декабрь.

– Какое было число, когда Стиллуотер сдал пробы спинного мозга?

– Шестнадцатое. Шестнадцатое декабря.

– Черт. Но у нас были и простые анализы крови, что подтверждало…

– Стиллуотер тоже сдавал простые анализы крови. Один из них складывался вместе с пробами спиного мозга для исследований в лаборатории.

Ослетт донес вилку до рта, прожевал, проглотил, произнес:

– Как могли наши люди так проколоться?

– Мы, вероятно, никогда этого не узнаем. Кроме того, важно не это, а то, что они действительно прокололись и нам придется смириться с этим.

– Значит, с самого начала получилось не так, как мы хотели.

– Скорее мы получили не того, кого хотели. Клокер поглощал еду, как лошадь без торбы. Ослетту хотелось набросить полотенце на голову этого великана, чтобы уберечь Уаксхилла от неприглядной картины такого яростного поглощения пищи. Но, по крайней мере, любитель фантастики не вмешивался в беседу и не делал своих невероятных замечаний.