«А завтра мы с подружками пошли бы на вечеринку. И я бы строила мальчикам глазки. Жизнь несправедлива!» – подумала Катя, отчаянно жалея себя. Олег же наоборот выглядел вполне спокойным. Казалось, всё происходящее не имеет к нему отношения.

Так они шли больше часа, когда лошадь споткнулась и упала под одним из мужчин. Тот выругался, поднялся и пнул лежащее животное.

–Поднимайся! – заорал бандит, но лошадь только хрипела. Смотрела на окружающих расширенными глазами. И Кате казалось, что она видит мольбу в этом взгляде. Ей стало горько.

–Не трогайте её! – воскликнула она и подбежала к лошади.

–Животное не будет жить, – холодно сказала Эндра. – Это стало ясно ещё утром.

–Надо дать воды! – воскликнула Катя растерянно, гладя морду животного.

Мужчина размахнулся и ударил лошадь кнутом, животное не могло подняться. Катя закричала. Олег подошёл и рывком оттащил сестру в сторону.

–Успокойся. Ты ей не поможешь.

Ей показалось, что лошадь снова посмотрела на неё своими умными и грустными глазами. Кате стало очень страшно.

Кто-то из бандитов достал нож, Олег заставил Катю отвернуться. Животное понимало многое, но не шевелилось, только чуть дрожало. Катя плакала и отбивалась.

–Она что, не видела, как убивают животных? – спросила Эндра.

–Нет.

–Разве вы не едите мясо?

Он не хотел говорить им об этом. Ведь Катя свято верила в то, что мясо рождается в холодильнике само по себе.

–Едим. Но животных убивают мужчины и разделывают мясо, а женщины не видят этого, – Олег говорил первое, что пришло ему в голову. На самом деле, ему тоже было не по себе, он приложил усилие, чтобы голос не дрогнул.

Парень закрыл Кате глаза ладонью, когда нож мелькнул в воздухе и вонзился в животное. Похоже, человек промахнулся. Лошадь пронзительно заржала, последовал второй удар, и наступила полная тишина, прерываемая лишь чьими-то шагами.

–Надо было мне сделать это, – сказала Эндра. – Я не промахиваюсь…

На какое-то время Катя забыла дышать, а потом судорожно вдохнула, и слёзы беззвучно полились из глаз. Дальше люди ехали и шли молча. Катя часа за три не проронила ни единого слова. Это был рекорд для неё.

–Привал! – скомандовал главный.

Все остановились и стали разбивать лагерь, разожгли костёр.