Но отходить было уже поздно, выход с перрона теперь тоже был перекрыт. Вася обернулся на волка и запустил руку в карман, где прятал нож. Оттягивая неизбежное, они пятились, пока не вжались спинами в стену здания вокзала. Дальше отступать было некуда. Один из патрульных уже перевел взгляд на Васю с Акимом и набрал в грудь воздуха, чтобы обратиться к ним, когда какой-то спешащий пассажир задел имперца чемоданом и ненадолго перевел внимание на себя.
Акимин разум в поисках выхода метался как вшивый пес, но выхода не находил. Когда он уже смирился с неизбежным и сосредоточился на срединной части тела, готовясь перевернуться на волка и принять бой, он бросил случайный беглый взгляд назад через плечо, и его накрыло мгновенным озарением. Прямо перед ним на грязной вокзальной стене он узнал знакомый уже плакат с нарисованным на нем бравым бойцом и призывом вступать в имперскую армию.
- Вась. Айда за мной, - Аким решительно дернул друга за рукав, - За мной быстро.
Не раздумывая, Аким толкнул неприметную дверь и прошмыгнул внутрь, затащив Васю следом за собой. Они оказались в небольшой, плохо освещенной и скудно обставленной приемной, где за единственным столом со скучающим видом сидел очередной сероформенный имперец.
- Здравия желаем, - гаркнул Аким так неожиданно, что скучающий имперец подавился собственным зевком, - Здесь в армию принимают?
К чести сероформенного, тот сразу подобрался, даже не по уставу расстегнутую верхнюю пуговицу на мундире ловко застегнул в одно движение.
- Желаете вступить в ряды? – уточнил, ободряясь, имперец, рука его при этом сама потянулась к стопке незаполненных бланков.
- Так точно, - Аким вытянулся в струну, руки по швам, - Хотим послужить отечеству.
- Хех. Похвально, молодые люди, - имперец осмотрел Васю и Акима с головы до ног цепким взглядом приценивающегося торговца, - Я даже вижу зачатки воинской дисциплины… Служили где-то?
К слову сказать, «зачатки воинской дисциплины» старательно демонстрировал один только Аким. Вася тем временем как бы невзначай навалился всем телом на дверь, резонно опасаясь, что оставшийся снаружи патруль, попытается войти следом.
- Увы, серой формы носить пока не довелось, - умудрившись не соврать, ответил Аким, - И с ружьем обращаться не умеем. Правда, немного упражнялись с боевым копьем…
- С копьем, - снисходительно хмыкнул имперец, - Копье – это прошлый век. Из деревни что ли?
Аким только тяжко вздохнул, отвечать на этот вопрос ему надоело еще в первый день прибытия в город, впрочем, имперец ответа не ждал.
- И зарубите себе на носу. Не ружье, а карабин! Ясно?
- Так точно. Карабин.
- Надо добавлять: господин капрал, - поправил имперец, уже не глядя на Акима. Он подтянул к себе чистый бланк и с воодушевлением зачеркал на нем что-то чернильным пером, - А что упражнялись с копьем, это хорошо… Будущему солдату такой навык лишним не будет.
- Так точно, господин капрал, - радостно согласился Аким.
- Значит так, - капрал оторвался от писанины и поднял взгляд на Акима, - Проходите вон в ту дверь. Там раздеваетесь полностью. Вас осмотрят на предмет болезней и врожденных увечий. Потом возвращаетесь сюда ко мне, я все оформлю.
Аким переглянулся с Васей, Вася едва заметно утвердительно кивнул. Они прошли в указанную дверь, где их встретил седовласый сухопарый старичок, был бы он один в один добрый доктор Айболит, кабы не все та же серая форма и морозно-режущий хирургический взгляд серых глаз. Но ничего другого, кроме как отдать себя во власть «приемной комиссии», уже не оставалось. Либо на улицу к патрулю, либо уповать на то, что «армия в обиду не даст».
Армия ожидания оправдала. Парни стояли перед «доктором» в чем мать родила, ощущая свою полную беззащитность, когда услышали через хлипкую дверь медкабинета, как в приемную ввалились люди загромыхав по полу каблуками.