Замечаю, как вокруг Груни возникает тонкая пленка барьера, а в обеих руках постепенно начинают проявляться камни. Боевое заклинание уже готовится, но медленно. Слишком медленно. Люди кидаются на нас, заставляя прижаться друг к другу спиной. Был бы в руках меч…

От первого удара уворачиваюсь довольно легко, да и произведен он был скорее для «пробы пера». Второй удар едва не касается горла, что вызывает дичайший выброс адреналина. Все естество буквально начинает вопить о смертельной опасности и требует вложить все, абсолютно все, ради выживания. Третий удар удается отклонить, после чего с силой вбиваю ключ в запястье противника, где он благополучно увязает. Крик полный боли, звон упавшего на камни железа. Мужик хватается второй рукой за рану и пытается высвободиться, тем самым разрывая собственную плоть. Усилившийся дождь омывает рану, стекая по рукавам алыми ручейками. Воспользовавшись небольшой паузой — подбираю выроненное оружие и резко кидаюсь к подранку, нанося один единственный удар в левую половину груди. Короткий вскрик и неверие в стекленеющих глазах стали мне наградой.

Наш спутник по-прежнему удерживал двоих, орудуя длинными кинжалами и не подпуская их на расстояние удара. Однако и сам он был не в состоянии перейти в наступление, так как рисковал получить удар с фланга. Груни выдвинулся вперед, увлекая на себя второго из нашей пары. Его «щит» хрустел и мерцал, когда по тому наносились довольно шустрые режущие удары. Складывалось впечатление, что долго он так не продержится, тем более что воплощение камней было остановлено и оба «огрызочка» сейчас валялись под ногами. Высвободившимися руками Груни, по-видимому, усиливал барьер, прикладывая ладони к месту потенциального удара.

Ситуация балансирует на грани, не позволяя расслабить булки и рискуя в любой момент превратиться в катастрофу. Без лишних раздумий — кидаюсь на помощь магу, резким выпадом отвлекая противника и заставив его грязно выругаться. Получив небольшую передышку, Груни вновь начал воплощать камень, но на этот раз один и обеими руками. Еще пара секунд подготовки и второй налетчик отправится вслед за своим подельником. Вот только и он это понимает не хуже нас, что вынуждает с остервенением кинуться на барьер всем телом, стремясь пробить его острием ножа и собственным весом. Рискованный жест, дававший шанс на успех один к двум. Но удача улыбнулась нам, снова. Магическая защита вновь затрещала, заставляя металл бессильно клацнув соскользнуть в сторону. Не теряя ни секунды — наношу удар прямиком в затылок отчаянного налетчика. Дрянное лезвие лопнуло, наткнувшись на шейные позвонки, но обрадоваться «последней пакости» бандюган уже не мог, сползая на землю безвольной куклой.

Трезво оценив ситуацию — оставшаяся парочка начала медленно отступать в тени переулков, спиной вперед. Решение конечно хорошее, стоит дать им минуту форы и в этом городе мы их уже никогда не найдем. Вот только из нашей троицы лишь я слышал о рыцарской чести и в данный момент совсем не горел желанием этим знанием делиться.

— Нельзя дать им уйти. — Обращаюсь к Груни, стоя практически вплотную.

Кивнув, маг завершает формирование черного каменного осколка, после чего резко развернувшись вскидывает руки вперед. Всего мгновение и снаряд, рассекая капли дождя, погружается в плоть неприятеля, заваливая его на спину. Второй отступавший, не желая разделить судьбу своей мертвой компании, бросается бежать и тут же получает в спину кинжал, метко брошенный нашим «гидом».

«Курлык! Курлык!»

— Хороший тамада, и конкурсы интересные… — Нервно подшучиваю над провожатым, пытаясь подавить дрожь в теле.

— Надо проверить и добить. — Заявляет хмурый маг, единственный из нашей троицы еще не промокший.

— Допрашивать не будем? — Все еще пребывая в шокированном состоянии, подсаживаюсь к первому телу, продолжая удерживать в руках сломанный нож.

— Ничего не расскажут. — Коротко поясняет проводник, вернувшийся от тела беглеца.

Не расскажут… Почему? Фанатики? Или не верят в светлое и доброе? Я бы на их месте тоже не верил… Глядя на застывшие глаза первого убиенного — почувствовал себя негодяем. У него ведь наверняка есть мать и отец. Да и судя по морщинкам, в таком возрасте должны быть и дети. Что с ними станет, когда он не вернется домой?

Отвесив сам себе пощечину, отгоняю меланхоличные мысли. Враг не имеет возраста и пола. Враг — это даже не человек, абстрактное понятие, которое обобрало бы мой труп и оставило на поживу крысам. Не я отдавал им приказ, не я заставлял их согласиться, не я вкладывал им в руки оружие. А значит и в смерти их виноваты лишь они сами. Мысленно кивнув своим рассуждениям — выдираю свои ключи из запястья и поднимаюсь на ноги лишь для того, что бы заметить выжидающие взгляды спутников.

— Первый раз? — Спрашивает Груни, кивая на труп у моих ног.

— Первый и, к сожалению, не последний. — Подтверждаю его догадку, попутно перешагивая тело и поднимая с земли целый нож.

— Держишься? Мне после первого кошмары два дня снились. Приходил во сне и звал с собой, так мне его пришлось послать на высохшие чресла Хотета. — Маг рассмеялся, от чего защитное поле слегка замерцало.

— Все будет хорошо, если мы все-таки доберемся и не промокнем насквозь. — Жестом руки призываю компанию продолжить движение.