Сквозь отдышку выдавливаю из себя фразу активатор, открывающую второе дыхание и добавляющую скорости. Еще один прыжок и живая изгородь остается за спиной. Впереди виден дым от костра и запряженная телега, подле которой стоят братья дворяне и о чем-то беседуют. Рядом же суетится отрядный лучник, перетаскивающий на плече какой-то мешок.

«Кричи!» — Проносится мысль в голове, словно я попал в страшный сон.

«Беги!» — Проносится вторая мысль, перекрывая первую.

Словно в кошмарном сне, продолжая петлять и храня молчание, я несся к людям способным сохранить мою тушку живой.

Кашик не доверял людям, следуя наставлениям своего учителя. Только те, кто доказал свою преданность рискуя жизнью, могли называться настоящей семьей. Предать могут даже родные братья, о чем неоднократно говорила история их народа, но настоящий друг будет верен до последнего вздоха.

Нынешнее утро не стало исключением. Заметив удаляющегося по своим делам дворянина, представившегося Игни, Кашик решил проследовать за ним. Навыки и речи человека, что всеми силами выдавал себя за простака, говорили прирожденному разведчику о многом. За легкой неуклюжестью скрывалась неуловимая грация. Глаз был остер и подмечал то, чего не мог заметить олух, коим он казался на первый взгляд. И знания. Самым удивительным были его знания. Он словно всегда знал, что ему нужно искать, скрывая это под предлогом случайности.

Тихим и быстрым шагом, прикладывая максимум усилий для сохранения незаметности, Кашик следовал за бредущим вдоль кустарника человеком. Магия, что вплотную покрывала его одежду и тело, надежно скрывала от посторонних глаз и ушей, позволяя подходить на расстояние нескольких метров. А знание особенностей множества обнаруживающих и охранных талантов помогали избежать самых неприятных проколов.

В какой-то момент человек остановился и вскинув голову к небесам воззвал к Великим Творцам. Многие люди архипелага поступали подобным образом, но на памяти Кашика это был первый случай, когда на зов мгновенно откликнулся хранитель природы. Пораженно застыв на месте, разведчик наблюдал за птицей хранителем и ловил каждое слово обратившегося к ней человека. Еще большее удивление вызвал тот факт, что Игни понимал хранителя, а хранитель понимал речь дворянина.

«Немыслимо!» — Подумал Кашик, неотступно следуя за своей целью сквозь заросли.

«Быть такого не может!» — Едва не выкрикнул умудренный опытом разведчик, когда узнал ЗАЧЕМ человек призвал хранителя.

Дальнейший путь оказался труден и долог. Если на тропе умений Кашика хватало, чтобы просто не задевать ветви, то в густых зарослях приходилось открыть дополнительный купол, приглушающий звук. Но даже так скорость его была не велика. Благо, она и не требовалась, ибо загадочный человек так же медленно двигался в сторону леса.

И вновь настала пора удивляться, когда Игни замер среди деревьев, а после начал бродить из стороны в сторону. Подобное поведение показалось странным и обогнув наблюдаемого по широкой дуге, Кашик направился вглубь леса. Странное чувство объяло уроженца архипелага.

«Быть такого не может!» — Вновь подумал он, опознав темную ауру, ведь первым ощутить её смог все тот же странный человек.

Добравшись до скрытого в глубинах леса алтаря Кашик настороженно подошел ближе и изучающим взглядом уставился на руны, коими едва заметно были исписаны пять каменных колонн. Найдя знакомые сочетания, он без труда опознал жертвенный камень Идлаинь, Богини смерти и перерождения.

Минутой позже к алтарю, с закрытыми глазами, вышел и преследуемый ранее человек. С верхушки деревьев на его плечо спорхнула птица хранитель, вынуждая того остановиться. В глазах его отобразились любопытство и страх.

Слыша, как человек взывает к свету и видя, как он целует носимый на шее амулет — Кашик старался даже не дышать, так как ауры стоящего перед ним едва заметно изменилась. Не сдвинулся с места разведчик и в то мгновение, когда непривычный к зверствам человек познал всю суть жертвенных алтарей и пал на колени. Не сдвинулся с места Кашик и тогда, когда почувствовал приближение противоестественных для этого мира сил.

Судя по реакции Игни, он почувствовал их в не меньшей мере, из-за чего со скоростью преследуемого брультака бросился назад. А вслед за ним, подобно черному туману, устремилось нечто порожденное алтарем.

Бежать, сохраняя маскировку, было трудно. В любой момент порождение смерти могло заметить Кашика и с легкостью отнять его душу. Противостоять подобному, не обладая развитым даром и навыками, было не в его силах. Оставалось лишь надеяться, что Игни хватит сил оторваться от погони.

Черная тень не отставала и совершенно не обращала внимания на бегущего рядом с ней Кашика, словно все её внимание и любопытство были прикованы к одной единственной душе. А Игни, словно чуя близкое дыхание смерти, не снижая скорости прыгнул в заросли и сминая все на своем пути устремился к поляне. Вслед за ним, прибавив ходу, устремился и Кашик, уже не успевавший заглушить звуки преследования.