— Деньги — это здорово. Вот только, в какую цену ты можешь оценить единственный в этом мире артефакт с уникальными свойствами? — Вроде бы и соглашаюсь, но в то же время и цену заламываю.

— Да уж… Не дешевле твоего стола. — Вставляет Груни свои пять шекелей в диалог, видимо смекнув к чему все идет.

— Украшения мне без надобности. Я ученый, а не прекрасная девица на выданье. А картины твой племянник рисует хоть и потрясающие, но вешать мне их просто негде. — Делаю вид, что сожалею о вынужденном отказе.

— Я могу обучить тебя основам исцеления. — Задумался Дитрих, по-видимому, перебирая в голове какие-то думы. — И книгу по восстанавливающим рунам дам. — Последние слова были произнесены так, словно он от сердца отрывал, но цену иначе добить уже и не мог.

— Магия… Магия — это здорово. Вот только я еще в самом начале обучения и даже истоком манипулирую скверно. Однако… Как ученый — я вполне заинтересован узнать как можно больше. И не только узнать, но и поделиться собственными соображениями. — Киваю сам себе, делая вид, что рассуждаю.

— Ну так что? Согласен? — Воодушевился маг-целитель.

— Я готов показать тебе еще несколько произведений, пока от заряда не останется ровно половина. Но предлагаю немного растянуть это по времени, на неделю. Буду к тебе раз в два дня ездить в гости. А через неделю уже и лечить подучишь. Что скажешь?

— Согласен! Но не мог бы ты показать что-нибудь еще прямо сейчас?

«Курлык! Курлык!»

Сидящий рядом товарищ напомнил мне эдакого наркомана с щенячьими глазками. Подсадил блин человека, а он теперь ни о чем другом думать не способен. Плохой Костя, плохой! И очень коварный! Хе-хе-хе…

Двадцать минут спустя, после череды восхищенных отзывов Дитриха о лысом мужике в главной роли — мы с Груни отправились в трактир, перекусить. Целитель, перед самым уходом, сунул мне в руки кожаный сверток, перевязанный бечёвкой и скрепленный восковой печатью. Сопровождалось это одним единственным словом «Обещанное», что говорило о многом. Ни секунды не сомневаясь в содержащихся там характеристиках — прячу сведения во внутренний карман.

— Не знал, что такие вещи существуют. — Признался Груни, когда мы остались вдвоем, топая по мощеной улице.

— У нас они больших денег стоят. Многие по полгода за них частями выплачивают, а то и дольше. — Не став уточнять удобства рассрочки, тем самым потенциально дезинформирую слушателя.

— Действительно дорого. А как оно вообще… Работает? — Груни с недоверием покосился на то место, где хранился обсуждаемый девайс. — Там ведь не могут быть заключены живые люди, которые… Ну…

Наблюдая за реакцией и прогнав предположение через призму фантазии — едва не засмеялся.

— Это как попытаться пояснить магию воплощения используемую на сотом уровне. Даже если расскажу, то большую часть определений ты просто не поймешь. Появится лишь еще больше вопросов, на которые я ответить уже не смогу.

— Понятно… — Слегка расстроившийся Груни неожиданно усмехнулся. — А ловко ты его на обучение уговорил. Чувствуется в тебе дух торговца. Уважаю.

— Ну, раз уж уважаешь, то и обедом угостить не откажешься. А я тебе кое-что интересное расскажу.

Пребывая в состоянии блаженном — бодрой походкой, шествовал в направлении любимого заведения. И все вроде бы хорошо и жизнь вроде бы удалась, вот только краем глаза замечаю парнишку лет двенадцати. Соблюдая некоторую дистанцию, он неотступно следовал за нами и таращил свои гляделки так, будто я принцесса на единороге. С одной стороны — это вроде как не плохо. Вероятно, он меня узнал и очень радовался моему визиту. С другой же — возможно, что это наиболее прошаренный будущий школьник, который вздумал поблагодарить меня за внезапно замаячившую перед носом домашку. И судя по накатывающему чувству напряжения — благодарить меня будут больно…

— Друже. — Обращаюсь к Груни тихим голосом. — Ты тоже заметил, что за нами следят?