— Уже утро, — проговорила она и выскользнула из палатки. Славно я поспал. Вот, что значит почувствовать себя в безопасности. Ночь прошла, как одно мгновенье. Немного сонный, выполз из палатки. Перед палаткой сидело два кота, во главе со Старым.

— Доброе утро! Через минуту буду готов, — я обошел котов и спустился к реке. Время — 05–10. Рано встают. Умылся. Вернувшись к котам, встал напротив их и сказал:

— Вы опытные воины и хитрые охотники, но в походе я главный. Не забывайте об этом. Подумайте, сможете ли вы так. Кто не уверен, лучше останьтесь здесь, — никто не пошевелился. Молча глядя на меня.

— Алекс, Арвенды никогда не обсуждают приказы Истинного. Это противоречит их природе, — отозвался Старый. Похоже, прокол. Я-то откуда знаю?

— Через полчаса выход. Я поем и соберусь. Все свободны. Надеюсь, вы уже перекусили?

— Да, — сказал Старый и коты гуськом отошли на край полянки, где и расположились кружком. Видимо, они уже отсюда без меня не уйдут. Я достал вещи из палатки и сложил их в рюкзак. Собрал палатку и также засунул ее туда. Доел остатки варёной утки. Ох, и надоела же мне мясная диета. Через полчаса надев на спину шашку и рюкзак, подошел к котам. Те встали. Выбрал самого матерого кота, указал на него и сказал:

— Ты будешь Первый, ты Второй, — а что мудрствовать? — Всё! Двинулись, Старый до встречи в долине. Пока!

— Ровных дорог тебе, Алекс.

Я посмотрел, куда направлен мой указатель и двинулся вдоль ручья. Вообще-то нужно через ручей перейти, но он тут глубокий, поищем брод, — Первый, вы умеете сопровождать?

— Да.

— Нам нужно на ту сторону ручья, найдём брод или поваленное дерево, чтобы перебраться.

Второй, тенью растворился в кустах. Я перешёл на бег. Первый бежал рядом, чуть сзади. Сколько я не прислушивался, так и не услышал топота своих сопровождающих. А ведь весят они не мало, килограмм под шестьдесят. Еще раз подивился, как им это удается?

Пробежав километров пять, мы наткнулись на мелководье. Пришлось снять обувь и брюки, чтобы перейти на другую сторону. Было почти по пояс. Коты большими прыжками перебрались со мной вместе. Натянул штаны на мокрое тело и побежал дальше.

Организм, войдя в рабочий ритм, заработал слажено и гладко. Как будто и не было схватки с котами, раздробленной руки и сломанного ребра. Такой расклад мне очень даже нравился.

Дорогу выбирали несложную, по оврагам не лазили, подозрительные дебри обходили. Бег лёгкой трусцой становился для меня привычным способом передвижения и начинал доставлять мне удовольствие. Как говорил мастер единоборств там, на Земле, это — мышечная радость. От мышечных импульсов в мозг поступают сигналы радости — что-то в этом роде. Я с улыбкой вспомнил своё пивное брюшко и стоны по поводу рюкзака.

Чтобы не терять время даром, решил потренироваться со своим "Вампирчиком" на бегу. Вначале ничего не получалось. После нескольких попыток, я как бы отстранился от действительности. Тело контролировал подсознанием, настолько, насколько нужно было, чтобы не упасть и не врезаться в дерево. Попробовал потянуться энергоканалом к замеченным, на ветках деревьев, пичужкам. Через пару километров стало получаться. Начал тренировать себя в способности пропускать импульсом энергию, без последствий для себя любимого. Ну, скажем, с минимальными последствиями. Не хотелось опять скрутиться в рвотном приступе.

Птахи, встреченные на моем пути, при воздействии "Вампирчиком", падали на землю. Убивать никого не хотелось. Первый с удивлением посматривал на мои манипуляции. Со стороны это действительно выглядело эффектно. Направил руку на птицу, она — хлоп, и упала на землю. Полежала, и — раз, улетела… Вот из этого и рождаются легенды о магах.