Услышав это, Хукер улыбнулся. Сколько раз за время его библиофильской практики этот самый полковник таинственно сообщал ему о «невероятно интересных» вещах, случайно попавших к нему, и всякий раз его редкости и диковинки оказывались самыми обыкновенными рыночными безделушками, лишь сильно потертыми и испорченными… М-р Хукер часто давал увлекающемуся полковнику авансы на покупку этих «диковинок», как их любил называть полковник, но всегда эти редкости оказывались дрянью, не имеющей ни малейшей ценности.

— Ну, что у вас там еще? — нетерпеливо буркнул Хукер, чувствуя, что готовится покушение на его кошелек.

— Вы читали утренние газеты? «Убийство в улице Морга» Эдгара По, первое издание, было вчера продано с аукциона за три тысячи восемьсот дол…

— Довольно! — разозлился м-р Хукер, стукнув кулаком по столу — И чтобы я никогда больше не слышал об этой проклятой книге!

— Но я знаю, где находится другой экземпляр! — заметил полковник.

— Я тоже знаю. В Британском музее.

— Нет, м-р Хукер. Здесь, в Нью-Йорке.

— Где? — насторожился Хукер.

— Но вы же сказали, что не интересуетесь… — съязвил полковник.

— Интересуюсь, чорт возьми, страшно интересуюсь!

— Книга находится в одном старом доме около Вашингтон-Сквера. Но ее трудно достать. Ее владелец сидит в тюрьме.

— В тюрьме?!

— Ну, да. Он совершил преступление и осужден на двадцать лет.

— Какое преступление?

— Убийство.

— Ну, полковник, я думаю вы не для того пришли, чтобы рассказывать мне сказки. Я очень занят сегодня.

— Да ничего подобного. Это сущая правда. Он в тюрьме и просидит двадцать лет за убийство своей возлюбленной. Суд приговорил его к повешению, но потом смягчил приговор.

— Так какое же отношение он имеет к этой книге?

— Терпение, м-р Хукер, терпение. Вы слыхали о деле Томлинсона?

— Никогда в жизни.