– Ай! – кто-то дернул его за волосы, и тут парня осенило: наверное, это одна из крылатых фей из трюма.
– Дурачок, подземные феи не выходят на воздух! – рассмеялись над ним. Это существо еще и мысли его читало! Не успел отделаться от Ярика!
– Отвяжись! – рыкнул он, и его опять дернули за отросшие волосы. Парень попытался схватить хулиганку, но рука поймала лишь воздух.
– Не поймаешь, не поймаешь! Дурачок!
– Уйди! – крикнул Истер, кипятясь от бессилия.
– Ты чего тут орешь?
– Еще тебя не хватало, – фыркнул Истер, все еще оглядываясь. Ярик тоже поднял лицо вверх.
– Что ищем?
– Тут было какое-то существо, которое читало мои мысли и дергало меня за волосы! – ответил полукровка и от злости сжал зубы. – Не успели от кровососов отделаться, как нас окружили какие-то невиданные магические существа, о которых люди знают только из сказок!
– Все объяснимо, – пожал плечами Ярик, очертания которого становились все более четкими – туман уходил, испарялся, растворялся в воздухе. – Правящие, как ты помнишь, не любят магию, и Красный город они окружили… магией, чтобы магические существа, если таковые еще существуют, туда не пробрались. Это всем известно!
– Да пошел ты! – огрызнулся Истер, считая, что сдал свой пост. Он развернулся и поспешил в тепло, вниз по лестнице в одну из свободных кают, где вдоль стен под потолком висели гамаки. Благо, сюда еще не добралась доблестная компания, с которой Истеру посчастливилось путешествовать. Он занял самый дальний гамак, подложив под голову руку, и попытался успокоиться.
Он на свободе. Теперь никто и никогда не сможет сделать его рабом, не подчинит себе, не выпьет из него кровь. Он снова был человеком, оставалось понять, куда идти и что делать дальше.
Мама и дед умерли, возвращаться в деревню не к кому, там он всегда был чужим. И на этом корабле посреди моря, где их ждало еще немало опасностей, он впервые в жизни почувствовал себя одинокой крупицей равнодушного мира. Таким одиноким.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВОДНЫЙ МИР
Глава 1. Совет на палубе
Она стояла на палубе корабля, замершего посреди необъятной водной глади, подставив лицо ветру, закрыв глаза и слушая: плеск волн о борта, шелест сложенных парусов, шум такелажа, голоса ребят, что совещались, сидя недалеко отсюда.
Никогда в своей жизни она не чувствовала такого счастья и такой свободы. Четыре стены комнаты, маленький дворик, освещенный лунным светом, лучи солнца, что попадали через маленькое окошко под потолком, запах воды, который приносил ветер. Это все, что она знала о свободе, о море, о мире. Многочисленные книги, которые давал ей брат, открывали перед ней огромный мир, который дышал и жил за стенами ее комнаты, но она никогда не представляла себе, что сможет вырваться из тюрьмы.
Ксения не знала, как передать то, что сейчас вихрями кружилось вокруг нее, питая, согревая, давая силы. Горячий восторг словно толкал ее руки раскрыться – и обнять весь мир, который лежал перед ними, скрываясь за горизонтом моря. А самое прекрасное, что заставляло Ксению улыбаться, – даже близко не было смерти, не было страха и ужаса последнего вздоха, когда тело человека покидает надежда и там поселяется страх.
– Ксения, иди сюда.
Она обернулась и улыбнулась Ярику: юный маг вместе с Кристин и Истером расположился на носу корабля; недалеко от них Алексис перебирала шерсть на спине северного кота. Старый Смотритель отсел подальше от животного.