– Откуда они? Я никогда не видел ничего подобного, – проговорил Джеймс, явно испытывая отвращение.

– Мы отлавливаем их последние несколько лет, – пояснил Фауст и подошел к другому кубу, постучав сильнее. На поверхность вынырнуло что-то с двумя головами и хвостом, унизанным шипами, оно было похоже на рыбу, только плавники его, казалось, были острее ножа. – Хищники, порожденные магией вашего народа, Принц.

– У моего народа нет магии.

– Есть, это магия, чуждая нашему миру, магия, которая почему-то пронизывает океан, доходя до глубин, уже почти тысячу лет. За эти сотни лет животный мир на глубинах изменился – и мы имеем то, что имеем. Животный вид Правящих, которые питаются кровью. И они очень голодные, – пояснил Фауст. – Мы вылавливаем их и пытаемся понять, что за магия их создала.

– Ставите опыты?

– Да, – спокойно ответил магистр, отходя от кубов. – Древний мир погибает, гибнут дельфины и киты, исчезают скаты и черепахи, почти не осталось рыбы. Что сделают эти существа, когда в море больше не будет пищи? Как вы думаете?

– Они выползут на берег! – лохматый, видимо, впервые за долгое время включил мозг и удивился сам, что он работает. – Вот эти монстры…?!

– Мы должны знать, с чем столкнемся, – кивнул Фауст.

– Магистр!

Они посмотрели на скатившегося по лестнице мужчину, Лектус еще ни разу не видел никого из тех, кто управлял «Китом».

– Пять кораблей Правящих идут нам навстречу, они разворачивают сети!

– Выключить все огни, уйти на глубину, швартуемся в Океанариуме! Сейчас же! – волшебник словно стал выше ростом и мощнее в плечах. – Идите, предупредите остальных, что мы ложимся на дно, пусть соберутся в общей комнате! – кинул он парням и поспешил вверх по лестнице.

– День обещает быть интересным, – хмыкнул Лектус и тоже поспешил покинуть комнату с монстрами.

– Видимо, твой папочка догадался, куда ты держишь путь, и предупредил своих друзей на материке, – ухмыльнулся Джеймс, вытягивая под столом ноги. Они все сидели тесным кружком, в их компании не хватало только мраморной подружки Лектуса, но ее никто сюда и не звал.

– Как они узнали, что мы под водой? – тихо спросила Кристин, глядя в основном на Ярика. Тот, впрочем, как обычно, выглядел безмятежным, словно на водной прогулке.

– Правящие материка знают, что у нас есть подводные корабли, они многое о нас знают, – в комнату вошел магистр Фауст, и Джеймс только хмыкнул: умеет этот длинноволосый товарищ появляться эффектно. – Война с нами идет здесь постоянно уже много столетий.

– Мы никогда об этом не слышали, – тихо заметила Кристин, робко посмотрев на Истера, словно он мог что-то рассказать.

– Доброе пожаловать на Мятежный север, дети юга, – усмехнулся Фауст, и Джеймса передернуло: фу, ну и выражение лица, зачем пугать девушек. Кочевник посмотрел на Ксению, и она робко ему улыбнулась побелевшими губами. Видимо, это из-за появления в их компании Истера. В его присутствии девушка все время чувствовала себя нехорошо.

– Послушайте все, – Фауст подошел к столу и развернул на ней что-то, напоминающее карту. – Это материк, полукольцом по западному побережью идут поместья Правящих, они живут тут с первых времен. Доступ к Северному городу либо с северо-восточной конечности, куда идти не меньше пары недель из-за льдов и айсбергов, либо же с юга, тайными тропами.

– И мы именно так туда и пойдем, тайными тропами, – догадался Джеймс, расплываясь в улыбке. Ну, кто из них когда-то там искал легких путей среди айсбергов?