Серьёзная операция заводчан, в которой я когда–то участвовал, повыбила тварей в округе, но времени прошло уже изрядно. Так что риск нарваться на матерую тварь был, и мы бы нарвались, если бы не дар Воробья. Парень заблаговременно почуял приближение среднего рубера со свитой из тройки топтунов, и я смог их достойно встретить. Машка сработала как надо, и топтуны легли быстро, а вот на рубера пришлось потратить гранату внешников. Последнюю. Но иначе было никак. Уж больно прочную броню тварь себе отрастила или успела обзавестись умением ее усиливающим. После этого из карманной артиллерии у меня осталась только ребристая тушка Ф-1 подобранная в полицейском участке в Чёртовом городе.

За исключением инцидента со средним рубером со свитой мы без проблем на машине добрались до самого блокпоста внешней части Мехзавода. Перед городом поговорил со своими спутниками и рассказал им, как вести себя с ментатом, если, а точнее когда, им придется иметь с ним дело. Советовал не пытаться ничего утаить и рассказывать все как есть. Не было у них таких секретов, ради которых стоило стараться.

На пропускном пункте нас встретили местные пограничники, если их можно так назвать. Ментата среди них не было, да и никогда они тут не дежурили. Предъявил им документы, включая родной советский паспорт в кожаной обложке с головой медведя. Над тем, что храню паспорт из родного мира, беззлобно посмеялись и, проверив документы Завода, пропустили вместе с новичками. Машину велели поставить на стоянку возле КПП. Я против не был. Также пограничники советовали сводить моих новичков к ментату, что бы они тоже получили документы. Я пообещал что мы так и сделаем, но только после того как устроимся и отдохнем, хотя делать это было не обязательно. Во внешнем городе не обязательно было иметь документы вообще.

К Безбашенным вести своих подопечных не решился, хотя сам посетить их намеревался. Вместо этого нашел приличную гостиницу, что не составило большого труда, поскольку их было целых три. Не столь приличных было еще больше, но они меня не интересовали. В гостинице снял два номера. Один себе, а второй Люське с Воробьем. За наличие животного пришлось доплатить. Заказал для спутников брошюры с законами и правилами стаба и брошюры с общими сведениями об улье. Заказал в номер хороший обед на троих и сладкого для пацана. Наказал ребятам хорошенько изучить брошюры и еще раз пообещал узнать, куда можно пристроить Люси с ее исследовательским складом ума и умением подаренным Ульем.

Помывшись и поев, оставил кота кваза одного в номере, а сам отправился на КПП во внутренний город, где попросил связи с Занозой. С ксеркой связались, но она не пришла сама, а распорядилась выписать мне гостевой пропуск на сутки. Появился дежурный ментат, сверил мою личность с указанной в документе и меня пропустили. На мое счастье в этот раз допрашивать и расспрашивать меня никто не стал.

Стабовские служаки оказались так любезны, что даже подбросили меня до дома Занозы. Когда меня проводили к ней, я не сразу узнал девушку. Она немного поправилась и похорошела. Можно сказать, налилась соком. Выглядела девушка теперь как заправская деловая дама, правда болтушкой осталась еще той же, и мне что бы заговорить с ней о своих делах пришлось выслушать обо всех ее хлопотах, неудачах и успехах. Правда за это я был вознагражден не только возможностью говорить, но и несколькими сотнями разных патронов к моей Машке.

В результате продуктивной части нашего диалога Заноза обещала позаботиться о Люси с Воробьем, говорила, что сможет ускорить процесс получения гражданства. А для любознательной девушки желающей познавать Улей может найтись в местном небольшом и не слишком богатом, но дающим возможность нормально жить своим сотрудникам учреждении исследовательской направленности. Пожить же они смогут и у нее. Меня все вполне устроило. Я предупредил ее, что сегодня люди отдыхают, а завтра утром я поведу их на КПП получать документу стаба. Она сказала, что всех предупредит, а значит, ребят примут без очереди, соответственно пропустят через ментата по укоренной и вежливой программе выдадут документы, и выпишут гостевой пропуск, а там дальше и до гражданства не далеко.

Болтушка предложила и мне погостить у нее день–другой, но я вежливо отказался. Решил, что лучше воспользуюсь гостеприимством в другом месте. Забрал у Занозы все патроны к Машке, сказал, что возможно загляну на днях если не увидимся завтра и отправился обратно к КПП. Однако сразу не дошел. По пути меня перехватил кваз Квазимодо. Он подъехал на машине с водителем, и замахал с заднего сиденья, открыв дверь.

— Слышал, ты появился в городе. Садись, подвезу куда скажешь, — заговорил он своим напоминающим урчание заражённого голосом.

— Не думал, что меня так будут встречать, — улыбнулся я, забираясь в машину.

— От Безбашенных просочилась информация, что ты с ними раздолбил конвой внешников и муров, — он протянул мне лапу для рукопожатия.

— Прозвучало так, словно я там был за главного, а остальные на подхвате, — сунул свою руку в его «совковую лопату».

— Куда едем? Может в Шутку Улья? — спросил Квази.

— Не-е. Не время, — давай к КПП во Внешний город.

— Ладно, — не стал он уговаривать. А преуменьшать свою роль не надо. К тому же мало кто в здешних местах может похвастаться делами достойными стронгов. Еще от Занозы я узнал, что ты уходил разбираться с какими–то недобитыми мурами. Какой–то Ксенос с ручным элитником. Разобрался?

— Разобрался. Хотя не все чисто получилось. Вмешались заражённые. Пострадали невинные, — скривился я.

— Обычное дело, — покивал он. — Теперь чем займёшься? Какие планы? — видимо решил переходить к делу.

— Планы только пока самые ближайшие и общие. Навещу Безбашенных, схожу к знахарю, пристрою двух новичков, что привел с собой. Дальше жить буду. Группу, наверное, соберу свою.

— А может ко мне пойдешь, ну точнее к Угрюмому. Я там неофициально и даже не рулю, а подруливаю. Но это не так важно. Группу трейсеров увеличивают, нужны толковые люди, вот это важно. Начнешь простым бойцом. Будешь охранять грузчиков. Быстрый рост гарантирую. Сразу после формального испытательного срока в звеньевые пойдешь, а там выше. Ну? — он кивнул, ожидая ответа.

— Пожалуй, нет, — не стал тянуть с отказом, но счел нужным пояснить его причины, — Чем бы я ни занялся, это будет моя группа, и командовать буду только я. Хочу, что бы надо мной было как можно меньше командиров. Вдобавок я не собираюсь сидеть на одном месте, а ваши трейсеры мотаются по знакомым маршрутам и большую часть времени проводят в стабе.