— Кстати, прежде чем говорить о том, чего ты хочешь. Что это за магия наложена на вилку? Я вижу странную ауру, которой быть не должно.

Я намеренно не стал говорить, что знаю подробности, чтоб проверить его на честность.

— Магия королевского рода. Вилка привязана ко мне, пока я не откажусь от неё. Так что украсть не получится. Разве что ты убьёшь меня.

— Ясно. Так и предполагал. Ладно, говори, какова цена?

— Хммм. Как бы это так вывернуть… — пробормотал Роплап, — Хотя шло бы оно всё в задницу. Отец был мастером вертеть словами. А я простой дракон с простыми речами. Мне нужно, чтобы ты помог мне провести совет кланов.

— Можно поконкретнее? — попросил я.

— Некогда мы жили как один народ под правлением единого владыки. Но когда праотец ушёл, новым правителем стал я. Поначалу всё было хорошо. Но потом некоторые племена начали всё больше отдаляться. Дошло до того, что они отказываются признавать меня королём. Ладно бы они, как положено по традиции, просто пришли и бросили мне вызов. Мол, мы тебя не уважаем, ты не король, сразимся и выясним, кто достоин им быть. Нет. Эти гады просто отделились и игнорируют меня.

— Чисто ради интереса, а почему ты не вернул их в подчинение силой? Я слышал, что драконы довольно воинственная раса.

— Мы уже давно переросли нашу примитивную звериную натуру. Разве добьюсь я взаимопонимания и уважения, если просто убью большую часть тех, кто от меня отвернулся? Нет. Мертвецы не меняют мнения. С мертвецами нельзя поговорить. Мертвецы не пойдут за тобой…

Последнее он сказал так, словно бы оборвал мысль на полуслове. Не «на войну» ли он хотел сказать? Но придётся сделать вид, что не заметил.

— Очень достойно, — кивнул я, — Это хороший подход. Но всё же, как я могу в этом помочь?

— Тебе нужно будет отправиться к этим племенам и завоевать их уважение. Тогда лидеры выслушают тебя и ты сможешь попросить их явиться в столицу. Мы наконец сможем нормально поговорить и решить разногласия.

— Почему сам не сходишь? Это же намного проще, — сказал я.

— Это будет жестом слабости. Если я лично явлюсь как проситель, тем самым продемонстрирую, что мой авторитет ничего не значит. Поэтому и нужен кто-то, к кому они не будут предвзяты, чтобы пригласил их.

— Ладно. Допустим. Но это точно будут переговоры? Всё не закончится тем, что всех лидеров просто убьют, а я стану инструментом в руках карательного монархизма? — спросил я.

— Твои сомнения разумны. Обещаю, что такого не случится. Я лишь хочу понять, почему всё так, как оно есть, и вернуть всё на круги своя, чтобы мы снова начали жить как один народ по заветам предков.

— Хмм…

Проще было бы его просто грохнуть. Его и всех, кто нас видел здесь. Тогда, если всё провернуть грамотно, драконы и не узнают, что это был человек. Значит, и войны никакой не будет. Быстро, просто, эффективно. Только вот, я даже думая об этом чувствую себя отвратительно. Одно дело, когда убийство кого-то — это крайний вариант. Другое — когда это превращается в «читкод», чтобы облегчить себе жизнь. Нас ведь приняли вполне дружелюбно, а я отвечу ударив в спину и перерезав множество невинных? Кем я тогда стану? Нет… Это точно не вариант. Нельзя так.

— Выбора у меня не особо много, так что я согласен. Но вам нужно будет рассказать мне о племенах и как к ним подступиться. Будет неприятно, если я завалю дело из-за недостатка знаний.

— Конечно, — кивнул Роплап, — Пойдём в мой кабинет.