В сквере перед домом несколько детишек резвились на импровизированное полосе препятствий, и одна девочка повисла на краю одной из площадок, рискуя упасть. Но до земли было меньше метра, и драма, разыгранная ими, рассмешила меня.

- Держу! – торжествующе воскликнул темноволосый мальчуган и помог подруге подняться «на борт».

- Такие маленькие, а уже рвутся геройствовать, - вздохнула я и вернулась взглядом к изображению многорукого чудовища с крыльями на странице учебника по темным сущностям.

Раскаленный огненный шар медленно поднимался по безоблачному небосводу и заливал светом всю округу. День ото дня жара становилась настойчивей, но я старалась проводить время на свежем воздухе, сидя на балконе, наслаждаясь свободой от четырех стен.

Оказалось, этот ветрарх, которого я встретила в подворотне Лонде-Бри, был искусственно выведенным гибридом паука и горгульи одним из ученых Амхельна пару поколений назад.

- Похоже, все они там малость чокнутые, - нахмурившись, я сделала пометку в конспекте об имени, дате создания гибрида и его немногих слабых сторонах.

Но что еще страннее, так это то, что редкие особи этих существ находятся под контролем властей, поэтому встретить их на воле практически невозможно. Тогда что же эта тварь делала в самом центре столицы Амхельна? Исключение из правила?

Снизу донеслись новые крики и восклицания резвившихся детишек, и я, откинувшись на спинку стула снова посмотрела вниз. Эти беззаботные ребятишки напомнили мне о двух других мальчишках, к которым судьба была не столь милосердна -  Грегори и Квентине Хоуках. Страшная сцена на кухне их дома всплыла в памяти, словно это было вчера. Я до сих пор корила себя за то, что не успела спасти Магнолию Хоук. Что теперь стало с ее детьми? Удалось ли старшему Грегу пережить влияние Соулривера? А маленький Квент? Каково это, так рано потерять маму?

- Я победил, победил! – кричал безымянный мальчик на улице, точно так же, как когда-то играл с братом младший Хоук.

Нужно обязательно узнать о сыновьях предсказательницы  и навестить их. Уж чего-чего, а свободного времени для этого у меня теперь было в избытке. 

Джоан все чаще пропадала на участках стражей вместе с Терри, Клауса и раньше было днем с огнем не сыскать, а Дин… О нем я старалась думать меньше всего. Так было проще. Легче.

Когда послышался звонок в дверь, я чуть не упала со стула, балансируя лишь на двух его ножках. 

- Кто это может быть? – гадала я на бегу и не смогла сдержать удивления, когда открыла. – Ма-а-ам?

Приветливая улыбка шатенки с коротким каре тут же сменилась осуждающим взглядом, когда по моему голосу было ясно, что я ее совсем не ждала. И она отлично знала причину, почему. Довольно помахав пакетами, Софи Тали победоносно зашла в квартиру.

- Мам, ну я же просила, хватит, - закатила я глаза, закрывая за ней дверь. – Я уже кое-как джинсы застегиваю. Еще немного, и на меня ни одна форма не налезет.

- Зато я хотя бы снова узнаю свою дочь, - она поставила пакеты на стол и, обернувшись, обняла мое лицо руками. – Вот они – щечки, которые я так люблю!

- Это что, опять вафли? – почти застонала я от соблазнительного запаха, потянувшегося из пакетов. – Ну, сколько можно? Я никогда не могу перед ними устоять…

И в подтверждение своих слов я тут же кинулась за тарелками, джемом и осторожными движениями достала контейнер с еще теплой маминой выпечкой.

- Только если ты согласишься пообедать вместе со мной, - сдалась я, расставляя приборы.

- С удовольствием! – и мама, к моему ужасу, тут же достала из пакетов еще с десяток различных баночек и мешочков с домашней едой. – Леди, не смотри так. Вот будут у тебя свои дети, поймешь, какое это счастье – баловать их чем-то вкусненьким. Впервые за долгое время я могу делать это каждый день и… Ну, что такое, милая?